whisky

Un nouveau blog consacré aux WDTS

2012-01-03T22:30:00.001+01:00

Pour mieux diffuser des explications détaillées concernant cette expérience de dégustation collective à l'aveugle, je viens de créer un nouveau blog: chroniques des dégustations à l'aveugle du forum de whisky-distilleries.info

WDTS: quelques impressions

2011-06-04T15:03:00.001+02:00

Le projet de dégustations à l'aveugle de whiskies envoyés par les producteurs est démarré depuis quelques mois.

Les résultats des deux premières sessions sont publiés sur le site http://www.whisky-distilleries.info/WhiskyWDTS/index.shtml.

Une troisième session est en cours et les résultats devraient être publiés fin juin. Et nous sommes actuellement occupés à préparer la quatrième.

Ces sessions sont d'une part très instructives pour les participants, parce que la dégustation à l'aveugle est un art qui n'est pas inné chez tout le monde, mais également pour les producteurs.

Un feed-back publié de façon centralisée reprenant les notes d'une vingtaine de passionnés de whisky avec des goûts différents représente une mine d'or d'information.

Je ne peux qu'encourager les distilleries, embouteilleurs indépendants et autre importateurs à soutenir cette initiative dont tout le monde sort gagnant...

--
Jean-Marie Putz

jmputz@whisky-distilleries.info
http://www.whisky-distilleries.info

Whisky-Distilleries Tasting Sessions: WDTS

2011-03-27T09:51:00.012+02:00

D'un côté des producteurs de whisky (distilleries, embouteilleurs indépendants, importateurs,...), de l'autre des amateurs passionnés et entre les deux, un site internet et un forum. Voilà les ingrédients de ce nouveau projet initié par le site whisky-distilleries.info .

Une harmonieuse collaboration entre ces trois parties devrait aboutir sur une collection de notes de dégustation honnêtes pour le plus grand bénéfice d'abord des consommateurs de whisky en quête d'informations à propos des bouteilles qu'ils désirent acheter, pour les cavistes qui peuvent orienter leurs commandes et ajuster leurs stocks en fonction des goûts du public, et enfin des producteurs qui de cette façon reçoivent un feed-back direct de la part d'amateurs de whisky.

L'équipe de dégustateurs est constituée de membres actifs du forum associé au site. Tous sont des amateurs de whisky, mais possèdent un niveau d'expérience différent. Sur un panel d'une vingtaine de dégustateurs, tous les goûts sont représentés. Les uns aiment les whiskies fruités, les autres marquent une nette préférence pour la tourbe, d'autres encore pour le sherry, etc. L'ensemble est assez représentatif des goûts du public passionné en général.

Comment fonctionnent les sessions WDTS?

Le principe est que les producteurs de whisky qui veulent voir leur production passée en revue par notre équipe de dégustateurs répartie aux 4 coins de la France, de Suisse, de Belgique, du Luxembourg et des Pays-Bas envoient une bouteille de leur choix.
Dès que 6 bouteilles sont ainsi rassemblées, ces bouteilles sont transvasées dans des flacons de quelques centilitres et expédiées au domicile des dégustateurs. Ceux-ci produisent alors leurs notes de dégustation et attribuent une cote sur une échelle de 100 à chacun des whiskies dégustés. En outre, ils attribuent une cote plus vague, dans le genre excellent, très bon, bon, médiocre ou mauvais, pour pallier aux imperfections d'un système chiffré, où chacun utilise un peu sa propre échelle de valeurs. Il ne s'agit pas d'un exercice scientifique, mais d'exprimer ses préférences d'un whisky à l'autre.

Au bout de 3 à 4 semaines, toutes les notes sont centralisées et publiées sur le site. Outre les notes de dégustation ceratines autres données sont également publiées:

une moyenne des cotes attribuées
par whisky, la cote la plus basse et la plus haute (c'est là qu'on voit la diversité des goûts des participants)
la différence entre la cote la plus basse et la plus haute (plus la différence est basse, plus le whisky est consensuel)
le hit parade personnel de chaque dégustateur, ainsi que quelques éléments de son profil (moyenne des points attribués, etc...)

Ce projet vient de débuter. Nous avons jusqu'ici reçu 6 bouteilles et le top 3 est publié en première page du site. Une répétition générale a précédé cette première session. Le principe en était exactement le même, à ceci près que nous avons nous-mêmes acheté les bouteilles pour cette première fois. Dans les prochaines semaine, la seconde session sera publiée également.

Voici l'adresse où vous pouvez consulter les résultats: http://www.whisky-distilleries.info/WhiskyWDTS/index.shtml

Best Casks of Scotland (Jean Boyer): quelques nouveautés

2010-10-18T18:26:00.000+02:00

J'ai l'occasion de déguster quelques échantillons de la nouvelle production de Jean Boyer et voici en avant-première mes impressions (ces notes ne sont pas encore publiées sur le site http://www.whisky-distilleries.info parce qu'elles ne sont pas traduites encore. Mais cela ne saurait tarder...
Pour les habitués du site, sachez que les notes attribuées le sont suivant une nouvelle échelle de valeurs (que je ne vais pas tarder à expliquer sur le site...). Les notes sont désormais sur 100 et durant la migration d'un système vers l'autre, j ai systématiquement diminué les notes de 7%... Donc un 93/100 dans le nouveau système équivaut à un 20/20 dans l'ancien... Si les notes semblent basses en général, n'oubliez pas de tenir compte de cette évolution...

Voici les quelques premières bouteilles dégustées:

Speyside Best Casks of Scotland 1996

Couleur: Jaune pâle
Un nez fruité assez franchement affirmé, relative complexité, mélange de douces notes de fruit mûr est de notes légèrement acides, pomme verte.
La bouche est d'abord douce, prolongeant les impressions du nez. Elle évolue assez rapidement vers des notes d'abord de malt et ensuite lentement vers des goûts légèrement amers. De la pêche mue à la noix de cajou en passant par des impressions de muesli.
La finale est longue et fraîche, marquée surtout par des notes doucement amères.
Une très belle surprise. Ce whisky dépasse en complexité et plaisir ce que j'attends d'une distillerie comme Speyside.
80/100

Speyside Best Casks of Scotland 1994

Couleur: Vin blanc
Le nez présente quelques relents de levure qui dominent des impressions maltées agréables mais relativement plates, manquant un peu de relief. Ce whisky est un peu inférieur (du moins au nez) par rapport à son jeune frère de 1996. Au bout de quelques minutes apparaissent des notes de foin, mais de façon peut-être un peu trop discrète.
En bouche, une impression de malt grillé domine assez nettement. Cette bouche est assez linéaire, sans être désagréable, mais ici aussi un peu en retrait par rapport au jeune frère.
La finale est toujours dominée par ces notes de malt grillé, mais est paradoxalement un peu plus complexe que la bouche terminant sur des notes nettement plus amères.
Un whisky pour les amateurs de muesli... Pour ceux qui aiment les whiskies linéaires, sans surprise et sans beaucoup de contrastes. Ce n'est pas particulièrement ce que je préfère en matière de whisky, mais il s'agit cependant d'un whisky bien fait, sans défaut qui ne manquera pas de plaire à beaucoup.
75/100

Glenburgie Gifted Stills 1999

Couleur: claire
Le nez est assez clairement marqué par un mélange de notes maltées et de relents de levure. C'est le genre d'odeurs que j'apprécie très peu dans un whisky. Peu de complexité même si dans l'ensemble il s'agit d'un whisky que semble techniquement sans problème.
La bouche semble au premier abord plus complexe que le nez. Au malt viennent s'ajouter quelques timides notes chocolatées, une certaine amertume et ensuite un retour de ces impressions de levure.
La finale est relativement longue, mais toujours sur cette ligne entre le malt et la levure.
Ce whisky n'est pas à mon goût. Nul doute que d'autres l'apprécieront, mais une odeur de levure dans un single malt est pour moi un critère absolu qui fera que je n'aimerai pas...
Ce whisky est par ailleurs parfaitement balancé, mais je ne suis pas amateur de ce genre de profils.
74/100

Auchentoshan Best Casks of Scotland 1999

Couleur: Vin blanc
Un nez d'une intense fraîcheur épicée. De franches notes d'agrume, ses soupçons de menthe, et quelques effluves fruitées donnent à ce nez un caractère très agréablement complexe.
Une attaque en bouche très fraîche également. Les notes agrumiques du nez sont bien présentes au départ. Belle présence du fruit et des épices également. De discrets soupçons de noix. Belle complexité, et malgré la légère amertume, c'est nettement la fraîcheur qui domine le tout.
La finale est longue et toute aussi fraîche que ne l'étaient la bouche et le nez, même si ici aussi une légère amertume est présente.
Une excellente surprise. N'étant pas particulièrement fan de Auchentoshan, je trouve cette remarquable bouteille de très belle facture.
84/100

Mortlach Best Casks of Scotland 1997

Couleur: Or
Des notes viandées apparaissent rapidement au nez. Derrière ces notes quelque peu inhabituelles pointent des soupçons de fruit derrière de belles impressions poivrées.
La bouche est agréable, parfaitement équilibrée entre les impressions de jus de viande crue et une légère amertume chocolatée. Elle est également relativement complexe sans toutefois présenter une large palette de goûts.
La finale est longue et chaude. Le souvenir des notes chocolatées reste longtemps en bouche et l'équilibre de la bouche est préservé.
Encore un beau Mortlach.
85/100

Craigellachie Gifted Stills 1999

Couleur: Jaune pâle
Un assez long temps d'aération est nécessaire pour chasser les odeurs de levure et de sous-bois qui dominent le nez au premier contact. Une fois cette étape passée, de discrètes notes fruitées apparaissent. L'impression de sous-bois humide continue cependant à dominer.
La bouche semble plus agréable que le nez. Une première attaque sur le fruit pas mûr et ensuite une espèce de duel entre le fruit et des notes amères, pas trop équilibrées et une palette de goûts relativement limitée. Ceci dit, cette bouche reste agréable et les contrastes lui donnent un charme certain.
La finale est de longueur moyenne et n'ajoute pas vraiment grand chose à ce whisky original sans être extraordinaire.
78/100

Tomatin Best Casks of Scotland 1994

Couleur: Vin blanc
Un nez merveilleusement épicé où les notes fruitées le disputent au poivre, la menthe verte, des soupçons d'eucalyptus. Très bel équilibre entre toutes ces sensations, même si une certaine fougue semble dénoncer l'ardeur d'une trop grande jeunesse.
Après un tel nez, la bouche est un peu décevante, car ici la jeunesse semble prendre le pas sur toutes les qualités décelées par le nez. Un certain manque d'équilibre, des relents de levure au premier contact. Heureusement ces notes disparaissent assez vite mais pour faire place à une légère amertume métallisée. Un malt à fort potentiel indéniablement, mais qui semble avoir quitté son fût natal quelques années trop tôt.
La finale est de longueur moyenne, dans l'ensemble assez discrète une fois les premières secondes passées. Ces premiers instants prolongent avec une certaine agressivité de courte durée l'amertume métallique qui apparaît en fin de bouche.
Merveilleux nez. Dommage que ni la bouche ni la finale ne soient du même niveau. Probablement un peu trop jeune pour être embouteillé.
78/100

Glendullan Best Casks of Scotland 1998

Couleur: Jaune pâle
Un nez frais et fruité avec de légères sensations de poivre et un léger picotement dû probablement à l'alcool. Les odeur décelées sont relativement complexes.
La bouche est plus jouissive que ne l'était le nez. Une franche attaque sur des notes fruit-chocolat assez complexe. De discrètes notes de noix (ou noisette) apparaissent au bout d'un moment donnant à ce whisky un charme indéniable, que le nez ne laissait pas deviner.
La finale est d'abord très intense, chaude, agréable, prolongeant parfaitement la bouche, et elle retombe assez rapidement.
Un agréable whisky d'apéritif.
81/100

Whisky and Jazz

2010-05-13T15:26:00.012+02:00

Hans Offringa: Whisky and Jazz

Second ouvrage dans la série consacrée au whisky et aux sens, Whisky & Jazz établit des parallèles entre la magie du swing et celle du malt.

Outre les splendides photos d'Ecosse, de distilleries et de musiciens de jazz, ce beau livre nous raconte de façon claire et succinte l'histoire des deux phénomèmes.
Et on y trouve d'intéressants parallèles.

Une courte biographie de quelques-uns des monuments du jazz précède une description succinte de l'histoire de quelques-unes des plus représentatives distilleries d'Ecosse.

Les musiciens de jazz auxquels Hans se réfère sont:

Cannonball Adderley
Chet Baker
John Coltrane
Miles Davis
Stan Getz
Dexter Gordon
Milt Jackson
Hank Mobley
Charlie Parker
Art Tatum

10 grands classiques en quelque sorte. Reste à leur associer 10 distilleries écossaises classiques. Et il a choisi de raconter l'histoire d'Aberfeldy, Balblair, Bowmore, Bruichladdich, Bunnahabhain, Glenrothes, Jura, Lagavulin, Oban et Springbank.

Suivent quelques conseils d'association Jazz-whisky. Ainsi écouter Ornihololgy de Charlie Parke avec un Springbank 100 proof ou A love Supreme de John Coltrane en dégustant un Glenrothes 1973 sont des suggestions de nature à inspirer plus d'un amateur de jazz. Que dire alors des amateurs de whisky qui adorent le jazz.

Encore un livre original dans son principe. On attend avec impatience la suite de cette série de beaux livres.

Le livre et disponible Néerlandais et en Anglais.

Voir aussi: A Taste of Whisky

A Taste of Whisky

2010-05-13T13:58:00.010+02:00

Hans Offringa: A Taste of Whisky

Premier d'une série thématique consacrée au whisky et les 5 sens, A taste of Whisky a été publié en 2007. Le thème du livre est un voyage sensoriel dans le monde du goût et des odeurs.

L'idée de la série "Le whisky et les sens" est de créer des associations entre des whiskies de bonne qualité, bien que restant accessibles tant du point de vue de leur distribution que de leur prix. Ceci exclue d'emblée les prestigieuses versions anciennes et les éditions "single cask" Dans ce premier volume, Hans Offringa s'est donné comme défi de trouver 10 whiskies et de grands cuisiniers. Une fois les whiskies déterminés (encore une fois des whiskies entrant dans une gamme de prix abordables et jouissant d'une distribution optimale), Hans s'est mis à la recherche de chefs pour leur proposer de composer un menu avec chacun de ces whiskies.

Les whiskies ont été sélectionnés en fonction de leur profil aromatique afin de couvrir une grande palette gustative:
Ardbeg, Auchentoshan, Dalwhinnie, Glenfarclas, Glenfiddich, The Glenlivet, Glenmorangie, Highland Park, The Macallan et Talisker.

Restait à trouver les cuisiniers de talent qui accepteront le défi proposé. Il s'agit de concocter des menus de 10 plats, chacun d'entre eux étant accompagné par un des whiskies précités. Signalons tout de suite qu'il ne s'agit ici pas d'un livre de cuisine destiné à nous apprendre la meilleure façon de cuisiner avec le whisky. Il s'agit surtout d'associations gustatives multipliant le plaisir du palais. Comme il est plus facile de trouver 10 whiskies que 10 cusiniers de grand talent prêts à relever ce défi, et pour ne pas transformer ce livre en une encyclopédie indigeste, le choix s'est porté sur 4 candidats, de nationalités différentes.
Les chefs ayant relevé le défi sont:

Thérèse Boer (De Librije, Zwolle, Pays-Bas)
David Graham (The Glenmorangie House, Fearn, Ecosse)
Martine Nouet (même si Martine ne travaille pas dans un restaurant, sa réputation en matière de cuisine n'est plus à faire. Ecrivain spécialisée dans la gastronomie et les eaux-de-vie, et rédacteur en chef de Whisky Magazine France, sa réputation n'est plus à faire).
Stef Roesbeke (De Cluysenaer, Gand, Belgique).

Bien évidemment le livre est abondamment illustré par d'excellentes photos d'Ecosse ainsi que des plats proposés. Une bonne introduction au whisky et aux techniques de dégustation précède le coeur du sujet: les associations gustatives imaginées par les chefs.

Le livre et disponible Néerlandais et en Anglais.

Voir aussi Whisky & Jazz

Le whisky et les sens... Une approche originale du whisky par Hans Offringa

2010-05-13T09:33:00.007+02:00

Hans Offringa

Hans est un écrivain Néerlandais qui au cours d'une carrière littéraire professionnelle de plus de 30 ans a publié de nombreux articles et quelques livres. Avec son épouse Becky il forme le "Whisky Couple" et organise de nombreuses dégustations de whisky tant en Europe qu'aux Etats-Unis.
La découverte du whisky à 18 ans à la fin d'un cycle d'études, a pour lui été une source d'inspiration le poussant à faire ses investigations dans le monde du whisky.
De nombreuses visites de distilleries de par le monde, des rencontres avec d'autres écrivains spécialisés dans le monde du whisky, d'innombrables voyages en Ecosse au contact de la population et de la nature lui ont inspiré son premier livre consacré au sujet en 1998.

Whisky et Littérature forment un couple ayant déjà engendré pas mal d'écrivains au cours de ces dernières décennies. Il existe des tas de livres consacrés au whisky. Certains excellents livres concernent l'histoire de l'Ecosse et de son industrie principale, le whisky, d'autres s'employent à décrire les whiskies et servent bien souvent de guide aux amateurs pour ne pas se tromper dans leurs achats, tandis que d'autres enfin expliquent la production de l'eau-de-vie à travers de magnifiques livres richement illustrés de merveilleuses photographies.
L'idée originale de Hans est de produire une série de livres associant le whisky aux sens. Le goût et l'odorat, l'ouïe, la vue et le toucher. Toute une gageure, mais l'idée originale mérite l'attention.
Les deux premiers volumes sont disponibles (en Néerlandais et en Anglais) et s'intitulent:

A Taste of Whisky (le goût et l'odorat)
Whisky and Jazz (l'ouïe)

En préparation, un second ouvrage sur le thème de l'ouïe (Bourbon and Blues) en grande partie destiné à élargir le spectre des whiskies décrits (Whisky and Jazz ne fait d'associations qu'avec le whisky écossais). Bourbon and Blues devrait sortir de presse au cours du printemps 2011

Un ouvrage nommé "Whisky & Architecture", associant le whisky avec le sens de la vue devrait être disponible vers la fin de l'année 2011 et le dernier volume de la série "A feel for whisky" (le toucher) devrait sortir de presse en 2012 ou 2013.

Après une longue absence....

2010-05-13T09:31:00.003+02:00

Lorsque j'ai démarrré ce blog il y a quelques années déjà, l'intention était clairement le le mettre à jour de façon très régulière.
Hélas, des publications régulières sur un blog, l'entretien régulier d'un site web et l'animation d'un forum, le tout en deux langues (Français et Anglais) est une lourde tâche surtout si on veut combiner ces activités à des activités professionnelles relativement prenantes et une vie de famille...
Le moment est cependant venu de republier quelques articles ici.
La raison principale réside dans le fait que le site est conçu pour parler de distilleries et de whisky. Ecossais de surcroit.
En d'autres termes, il se prête très peu à la publication d'autres informations ou des considérations générales d'un autre type. Il faudrait pour cela revoir entièrement sa structure et le temps me manque cruellement pour une refonte complète des quelques 800 pages actuellement en ligne.
Le blog permet plus de libertés.

Un premier sujet qui me tient à coeur, c'est le commentaire d'une série (inachevée à l'heure qu'il est) de livres consacrés au whisky, mais abordant celui-ci d'une façon très originale.

Et probablement que d'ici quelques jours, d'autres sujets me donneront envie de reprendre le clavier pour faire un peu revivre ce blog.

Une distillerie traditionelle de Belgique

2009-04-12T15:37:00.017+02:00

La distillerie Radermacher est une distillerie traditionnelle qui fut fondée en 1836. Elle est située dans la partie germanophone de Belgique, dans une petite ville qui a conservé un caractère médiéval: Raeren.

Cette vieille distillerie produit des alcools de fruit mais aussi des alcools de grain.

Une série d'alcools de grains produits par Radermacher attira mon attention de whiskyphile. Cette série s'appelle Lambertus, single grain whisky.

Le magnifique L gravé sur une bouteille très élégante et originale donne le ton: originalité et élégance...

D'abord un mot sur la bouteille.

D'une rare élégance, cette bouteille possède une forme unique. Ovale à la base et ronde au sommet tout en gardant une belle allure conique.

Bouteille originale et soignée.

La bouteille ci-contre est un new make spirit tel qu'au sortir de l'alambic. Il n'a pas été vieilli dans un fût de chêne et a été dilué et son taux d'alcool a été ramené à 40%.

C'est d'ailleurs aussi le cas pour son frère aîné qui lui a passé une dizaine d'années dans un fût de chêne dont l'origine n'est pas spécifiée dans la documentation, mais que je suppose être neuf, de par l'intensité des arômes transmis.

Ces alcools de grain ont été distillés dans l'alambic à colonne de la distillerie. La distillerie n'a pas voulu suivre la mode actuelle du single malt mais a cherché à rester dans le cadre de son savoir-faire et a donc opté pour le single grain.

Dans le monde des amateurs de whisky (cet alcool de grain ayant séjourné plus de 3 ans en fût de chêne a droit à l'appellation "whisky"), le grain fait encore figure d'enfant pauvre. Les millions de litres de whisky de grain produits en Ecosse servent en grande partie à harmoniser les whiskies de malt (qui sont plus capricieux et montrent plus de caractère de par le procédé de distillation) et produire des produits standardisés, commericalisés sous l'appellation "blend".

Pas tellement un produit en soi, mais plutôt un ingrédient d'un produit fini.

A de rares exceptions près, l'immense majorité des whiskies (en dehors des blends) embouteillés en Ecosse sont des single malts. On trouve cependant de magnifiques versions de vieux grains chez les embouteilleurs indépendants. Des alcools âgés bien souvent de 30 à 40 ans. Il semble qu'il leur faille ce nombre d'années en fût pour produire leurs arômes propres. Il existe ainsi de belles versions de Dumbarton, North of Scotland et autres Inverleven.

Mais encore une fois, ces alcools sont vieux et les fûts ont été sélectionnés pour leur qualité individuelle. L'âge d'un whisky étant déterminé par leur plus jeune composant, il est norma que les whiskies de grain soient vieillis tout comme les malts. Un Johnie Walker Blue Label est un 30 ans d'âge, et donc contient des grains de 30 ans également.

Mais assez parlé des whiskies écossais...

C'est la Belgique qui nous occupe ici pour le moment.

J'ai donc dégusté ces 3 alcools.

Je commence par celui qui est le plus proche de ce que je connais: le Lambertus Single Grain Whisky 10 ans.

La première chose qui saute aux yeux est le soin extrême apporté au moindre détail de

l'embouteillage et de l'étiquette. Reste à voir le produit lui-même (attention que le jugement est porté par un habitué des eaux de vies écossaises).

Nez

Ce whisky est extrêmement parfumé. Trop parfumé à mon goût. D'intenses notes florales, des relents de café au lait sucré, du fruit très mûr. Bref beaucoup d'arômes doux.

Bouche

Enbouche ce whisky n'a rien perdu de ses arômes qu'il présentait déjà au nez. Une intense impression de réglisse et une fois encore du sucre et du fruit mûr. L'ensemble hyper-parfumé aurait pu être nettement plus attrayant pour un amateur de whisky si ce single grain n'avait pas été réduit aussi fort. Ce qui reste de ce concentrés d'arômes après dilution est une impression syropeuse qui aurait certainement été évitée si cette bouteille avait été commercialisée en brut de fût au au moins avec un taux d'alcool plus élevé. Il est évidemment plus difficile de vendre un alcool à 58% qu'un alcool standardisé à 40... Et cette eau de vie plaira certainement aux amateurs d'alcools de fruit, mais laissera une étrange impression de manque chez les amateurs de whisky.

Finale

La bouche est tellement douce et sucrée que cette impression syrupeuse continue à rester longtemps en bouche. Loin d'être désagréable en soi, mais tellement différente du plaisir que

l'amateur de whisky cherche dans les finales des single malts...

La conclusion générale est qu'il s'agit d'un alcool produit avec soin et qu'il est certainement intéressant et plaira sans doute aux amateurs d'alcools sucrés. Les amateurs recherchant un whisky en seront pour leurs frais...

Si j'ai une certaine habitude de déguster et de commenter les whiskies, fussent-ils de grain, il n'en va pas de même pour les new make (alcools non vieillis). Cette bouteille serra l'occasion d'explorer de nouveaux terrains. Un a priori au départ... L'arrière goût de la version 10

d'âge ne plaide pas en la faveur de ce très jeune alcool mais il ne faut éviter les préjugés.

Nez

Le nez est assez similaire à la version 10 ans au départ, mais il est cependant plus modeste quant aux arômes dégagés. En soi, une note encourageante, dans la mesure où l'aspect "surfait" du 10 ans d'âge me gênait un peu. De belles et plus discrètes odeurs de grain. Et de discrètes effluves fruitées.

Bouche

Ici aussi plus de modestie, même si le fruit et le sucre sont très présents. Ici aussi, la dilution aura fait perdre beaucoup de typicité à ce produit dont on devine également le savoir-faire du distillateur derrière chaque goutte du liquide. Cependant, ici aussi ce qui reste après dilution ne semble qu'un pâle reflet des qualités qu'on devine à la sortie de l'alambic.

Finale

Toujours ce long souvenir sucré... Cet alcool qui colle à la bouche, un peu comme les "gouttes sucrées" que buvaient nos grand-mères à la fin d'un repas de communion tandis que les hommes buvaient une quetsch en fumant leur cigare.

Reste la troisième bouteille de la série.

Il faut dire qu'après mes impressions concernant les deux premières, celle-ci me fait un peu peur... D'abord le nom... Moi qui aime les whiskies secs, celui-ci s'appelle "smooth". Ce n'est d'ailleurs pas un whisky, puis qu'il s'agit d'alcool de grain aromatisé (ce qui est interdit pour le whisky) et ramené à 35 degrés. Je crains le pire, mais mieux vaut ne pas anticiper les résultats de la dégustation.

Nez

On est dans un tout autre registre d'emblée.

On rentre dans le monde douceureux des liqueurs. De l'alcool de grain additionné de miel. C'est ce qui est décrit dans la documentation, et c'est effectivement ce qui marque le nez d'emblée. Il y a cependant un petit quelque chose de plus que le simple miel. Une odeur assez difficile à décrire, provenant probablement des aromates utilisées.

Bouche

Le sucre déferle d'emblée, et des goûts déjà remarqués dans les deux autres produits à savoir un reste de fruit trop mûr, mais le tout enrobé dans une gangue de miel. Ceci n'est pas une bouteille à mettre entre les mains d'un amateur de whisky. Mais ici aussi on retrouve tout le savoir-faire de l'élaborateur de cet alcool, tout le soin mis à sa création. Et cela doit sans contest plaire aux amaeurs du genre. Encore une fois, quelques degrés de plus l'auraient rendu plus agréable, quoi que dans le cas de cette liqueur, c'est irrécupérable (pour moi).

Finale

Cette impression entêtante d'alcool sucré continue de hanter la bouche durant de nombreuses minutes.Produit de qualité sans conteste, mais certainement pas destiné au petit monde des buveurs de single malt...

Quand les distilleries sélectionnent des Single Casks: Glenfiddich

2008-07-20T15:58:00.003+02:00

Dans la course aux embouteillages de haute qualité provenant d'un seul fût, Glenfiddich a décidé de ne pas être en reste, et la distillerie sortira à la fin de l'été une nouvelle version de leur "Vintage Reserve".

La sélection de ce fût qui sera présenté en grandes pompes par les ambassadeurs de la marque à partir de septembre et qui sera en vente chez les meilleurs cavistes au début de l'automne a été faite par un jury composé de Walter Schober, Erkin Touzmohamedov, Gavin Smith et Jim Bradley, qui sont pour les uns des journalistes spécialisés dans les alcool et le whisky en particulier et pour les autres des restaurateurs remommés de Londres et New York.

Une sévère préselection avait été faite au préalable par le maître de chai et son assistant: David Stuart et Brian Kinsman.

Ces derniers ont sélectionné 6 fûts (sherry) : 3 de 1975 et 3 de 1977.

Des photos prises lors de la sélection sont disponibles ici:

La scéance a été filmée également. :

Film 1

Film 2

Film 3

Dégustation de quelques nouveautés pour le marché Hollandais

2008-06-01T13:00:00.005+02:00

Je viens de recevoir des échantillons de quelques bouteilles destinées au marché hollandais. Il s'agit d'embouteillages de Duncan Taylor et Gordon & MacPhail pour Van Wees.

Duncan Taylor

Glen Grant 1969-2008

Un nez qui dégage de tels relents épicés est assez rare. Des relents de sherry, beaucoup de poivre, un peu de bois, un soupçon de réglisse et du fruit mûr qui annoncent un grand whisky.

En bouche, la première impression est celle d'une amertume acide assez prononcée, des relents de levure et du bois relativement dominant qui évolue lentement vers plus d'équilibre . A la première gorgée, la bouche est assez décevante, mais elle évolue dans le bon sens.

La finale est très longue, agréablement balancée entre les souvenirs de fruit et ceux du bois. Plus agréable que la bouche.

Le nez et la finale sont excellents, l'impression en bouche est simplement bonne, sans plus.

Gordon & MacPhail (Collection Reserve)

Highland Park 1997

Un étrange nez dominé par des relents de levure masquant tant bien que mal des odeurs florales donne à ce whisky une odeur de sous-bois humide.

La bouche est relativement plus intéressante, malgré son goût relativement marqué par le bois , avec ses discrètes notes de bonbon contre la toux. Une indéniable présence d'alcool et quelques notes fruitées.

La finale est longue et chaude. Cette finale est nettement meilleure que la bouche. Dommage qu'il soit impossible de jouir de la finale sans le passage obligé par le palais...

Tamdhu 1973

Un nez relativement épicé, avec d'agréables relents de malt et un soupçon de fumée. Nez intéressant, mais par extraordinaire.

La bouche par contre est très agréablement complexe, évoluant lentement vers des notes de sherry auxquelles se mêlent de légers relents de noix. De belles notes de fruits rouges légèrement acides(groseille) sont présentes aussi.

La finale est très longue et chaude, marquée par des notes de fruits mûrs et de très beaux souvenirs de noix.

Rosebank 1991

Une fraîcheur typique des Lowlands, herbe coupée et fruits mûrs (poire, banane), notes de menthe.

En bouche, un mélange de douceur sucrée et d'acidité agrumique, entre la mandarine et le citron. Très belle complexité et superbe évolution de l'agrume vers le fruit jaune nettement plus doux.

La finale est relativement longue et très fraîche avec des relents légèrement mentholés et les notes fruitées restent bien présentes.

Glenturret 1998

Une désagréable odeur de levure ou d'insecticide en poudre domine le nez au premier abord. Et ce nez n'évolue que très peu pour laisser transparaître quelques soupçons de fruit.

La bouche est un mélange de ce goût de levure et de fruits mûrs.

La finale est longue et chaude et toujours hantée par cette impression de levure et révèle le côté gras du whisky, qui était moins perceptible en bouche.

Benromach 2000

Un agréable mélange de fumée et de tourbe combinés à quelques odeurs d'étable annonce la couleur de ce whisky.

Une belle tourbe grasse domine la bouche par ailleurs très agréable. Pas très complexe mais de bonne tenue. Le taux d'alcool extrêmement élevé ne gâche pas le plaisir

La finale reste très grasse et est assez longue, prolongeant parfaitement les impressions du nez et de la bouche.

Et si certains blends valaient les single malt...?

2008-05-19T20:50:00.005+02:00

Lochside 1964, Single Blend (Scott's Selection)

Ce soir, le hasard de mes dégustations m'a conduit à déguster un blend... Bon, d'accord il s'agit d'un "single blend", c'est-à-dire un blend (mélange de whisky de malt et de whisky de grain) produit par une seule et même distillerie, en l'occurence Lochside. Il y avait un long moment que cette bouteille trônait sur mes etagères: Un Scott's selection, single grain Lochside 1964.
Je savais par avance que c'était un bon whisky. On m'en avait dit beaucoup de bien.
Mais de là à mériter (à l'aveugle) une cote de 20/20 (le maximum...) il y avait un sérieux pas.
Je l'ai franchi sans regret. Oui, je le crie haut et fort, ce Lochside 1964, single blend est fabuleux...!

Voici mes commentaires:

Un merveilleux nez bercé par de beaux relents de noisettes grillées et de sherry. Un nez tout en finesse et nuances. Un régal.

La bouche est très complexe et agréablement marquée par de discrets relents boisés, une pointe d'amertume et une pointe d'acidité, juste de quoi lui donner une très agréable fraîcheur sans rien lui enlever de sa maturité.

La finale est parfaitement dans le prolongement de la bouche. Un véritable régal, prolongeant le plaisir du nez et de la bouche durant de longues minutes.

Mc Daniel, 12 ans

Dans la foulée, je me suis dit que je pourrais très bien déguster un autre blend dont j'aireçu un échantillon récemment. Il s'agit d'un Mc Daniel 12 ans. J'en ignore tout, sauf qu'il doit s'agir d'une mise en bouteille des années 60... Inutile donc de se précipiter dans le premier super-marché pour s'en procurer une bouteille.

Un nez très équilibré et agréable avec des notes de malt et d'épices. Une fraîcheur fruitée assez intense. Une grande promesse de plaisir en tout cas.

En bouche, une très agréable impression de noix de cajou mélangée à du malt et une évolution vers des notes agrumiques très douces, et à la linite sucrées. La première attaque était extrêmement prometteuse, mais le développement en bouche semble aller dans un sens moins excitant. Cependant, le niveau reste très haut. Peut-être qu'une mise en bouteille à 46% aurait été plus satisfaisante. Je suppose qu'il s'agit d'un 40%. Ce whisky reste excellent, même s'il est nettement en retrait par rapport au Lochside... Mais la plupart des single malts aussi sont en retrait par rapport à ce dernier!

La finale est assez longue et très agréablement boisée. Une découverte...

Un bon blend peut donc être vraiment excellent. En voici la preuve.

Dégustation: 4 Alc-hem-ist

2008-05-18T10:01:00.007+02:00

Après une longue absence sur ce blog (faute de temps, le site www.whisky-distilleries. info et son forum sont également de grands consommateurs de temps), voici quelques notes de dégustation d'un embouteilleur indépendant que je viens de découvrir: Alc-hem-ist.

Si cet embouteilleur est relativement nouveau sur le marché des alcools (et non seulement du single malt, puisqu'ils commercialisent aussi du Calvados et de l'Armagnac), son fondat

eur n'est pas un inconnu puisqu'il s'agit de Gordon Wright. Gordon est avec Mark Reynier et Simon Coughlin le fondateur de Murray McDavid et est membre de la nouvelle équipe à la tête de la distillerie Bruichladdich. Gordon est un membre de la famille Mitchell, propriétaire de la distillerie Springbank. Tous les single malts sont embouteillés à 46 %.

J'ai eu l'occasion de goûter 4 single malts de cette série. Une impression générale est qu'il s'agit de whiskies de qualité à un prix auquel les marchands de whisky ne nous ont plus habitués ces dernières années: aux alentours de 45 euros, avec une exception qui est l'Apple Mac qui peut se trouver aux alentours 60 euros. Les prix que je cite sont seux de mon caviste Van Zuylen qui s'est fait une réputation internationale en matière de prix au consommateur.

Les bouteilles degustées sont: Highland Park 15 ans, Caol Ila 10 ans, et deux Macallan dont un de 15 ans et un autre de 16 ans (il s'agit d'une finition en fût de Calvados) et a été baptisé Apple Mac...

Highland Park, 15 ans

Un nez à la fois frais et fumé. Des odeurs de bruyère, et une étonnante fraîcheur mentholée et salée faisant penser aux bonbons "Fisherman's friend" font place au bout de quelques instants à une très agréable odeur de pomme verte.
La bouche est très fraîche, avec d'abord des relents d'herbe fraîchement coupée et légèrement sucrée qui évolue lentement mais sûrement vers des notes de noix de cajou et de fruit mûr. La texture en bouche est particulièrement grasse.
La finale est très longue et agréablement balancée entre des notes de noix et le chocolat.

Ce Highland Park est une excellente entrée en matière et donne une tres bonne idée du potentiel de la collection.

Caol Ila 1996 (10 ans)

Le nez est clairement marqué par une odeur de tourbe grasse et quelques relents marins .
En bouche, une belle fumée et une belle variation sur un thème unique: la tourbe, même si elle est assez discrètement présente. Malgré une certaine monotonie, cette bouche ne manque pas de complexité. Agréable et douce.
La finale est assez longue et reste dans le même registre, ce qui lui donne un beau caractère de douceur.

Macallan 1990 (15 ans)

Un nez fruité et malté à la fois, avec des relents de chocolat assez discrets.
La bouche et dominée par d'agréables notes de prunes cuites et de chocolat. Etonnante bouche, agréable et assez complexe, même si elle reste sur un registre assez limité de goûts.
La finale est longue et chaude, et le souvenir des notes chocolatées continue à hanter le palais pour de longues minutes.

La dernière bouteille de la série fut aussi la seule déception. Mais probablement que ceci est dû au fait qu'il s'agit d'une finition, et que je suis loin d'être un fan de cette pratique.

Macallan 16 ans, Apple Mac (finition Calvados)

Un nez d'une fraîcheur digne d'un excellent Lowlands. Foin et pomme verte, relents de fumée.
La bouche est assez complexe, dominée par un doux mélange de pommes et de malt et de caramel. et semble n'avoir que peu de rapports avec le nez. Etrangement complexe et assez éloigné des macallans traditionnels.
La finale est assez envahissante, avec ses arrière-goûts de caramel entremêlés de soupçons de chocolat et de noix. Cette finale jure avec le reste de la dégustation et est à la limite de l'agréable.

En guerre contre la contrefaçon

2008-01-12T16:36:00.000+01:00

Le monde du whisky et en particulier celui des ventes sur internet (ebay, etc...) n'échappe pas au fléau de la contrefaçon. Des individus peu recommandables ne se gênent pas pour vendre de soi-disant bouteilles de collection au prix fort.. Et il n'est pas rare que ces flacons ne contiennent pas ce qui est annoncé sur l'étiquette.
Les Maltmaniacs ont déclaré la guerre à ces bandits et sont occupés à créer une liste noire des vendeurs douteux sur internet.
Si vous voulez vous associer à cette guerre sans merci, merci de vous rendre sur http://www.whiskyfun.com/war.html Le site de Serge Valentin est en anglais, mais surtout n'hésitez pas à lui communiquer vos propres expériences en français. Il se chargera de la traduction le cas échéant.

Golden Cask: quelques échantillons dégustés dernièrement.

2008-01-01T16:35:00.000+01:00

S'il existe une légende vivante dans le monde de la distillation en Ecosse, c'est certainement John McDougall. Toute une vie passée dans l'industrie du whisky. Directeur de distilleries aussi prestigieuses que Springbank ou Laphroaig, John a également collaboré de près ou de loin à la vie d'une vingtaine d'autres. Pour plus de renseignements à propos de John McDougall, je vous renvoie à la page correspondante du site.
Il est devenu embouteilleur indépendant et commericalise plusieurs gammes de whiskies dont une qui s'appelle "Golden Cask". Cette gamme est commericalisée à des prix très raisonnables, et ne constitue donc pas non plus le haut de gamme de John McDougall.
J'ai eu l'occasion de goûter plusieurs whiskies de cette gamme, et je veux vous en faire profiter ici de mes impressions:

Caol Ila 1996. Golden Cask. (10 ans, 58.5%)
Un très beau nez très typique de la distillerie: tourbe et fumée à profusion. La mer n'est pas loin non plus. Jusque là, un grand classique.
En bouche, toute la chaleur d'un Caol Ila, avec ses notes fumées et tourbées et en plus de fraîches notes agrumiques . Pas une exceptionnelle complexité, mais un bon whisky malgré tout.
La finale est très longue, avec toujours ce petit mélange de fumée, de tourbe et d'embruns en mémoire. L'alcool reste malheureusement assez présent tout au long de la dégustation, Ce whisky mérite quelques gouttes d'eau et certainement une autre dégustation...!

Macduff 1984 Golden Cask (23 ans, 55%)
Des fleurs et du malt caractérisent ce nez au premier abord. De belle notes épicées ne tardent pas à faire surface avant de faire place à des relents frais entre l'herbe coupée et le fruit mûr. Le nez est agréablement complexe.
En bouche un étonnant mélange de notes acides (agrume), de notes légèrement boisées (noix) et un solide fond de malt pour harmoniser le tout. Pas de complexité excessive, mais un très bon whisky
Une belle finale très agréablement chaude et relativement longue qui prolonge le plaisir de la dégustation.

Macallan 1987, Golden Cask (19 ans, 54,7%)
Un beau nez marqué par le sherry, comme Macallan en a le secret. Quelques notes de chocolat et un très léger soupçon de fumée. Pas d'agressivité.
En bouche, toute la chaleur du sherry avec une pointe légèrement boisée, et hélas une prédominance marquée de l'alcool. Dommage, parce que cela masque toute la complexité sous-jacente. L'ajout de quelques gouttes d'eau lui font le plus grand bien.
La finale est longue et agréable, marquée par un mélange de sherry et de boisé assez fin. Le souvenir de l'alcool est cependant encore très présent

Une seconde dégustation quelques jours plus tard a confirmé les impressions du nez. Très doux et très agréablement marqué par le sherry. Un léger voile, un soupçon d'odeur de moisi probablement dû à l'absence de filtration à froid n'enlève rien au plaisir bien au contraire.
La bouche reste tout aussi agréable, et le caractère dominant de l'alcool semble s'être estompé avec l'aération de la bouteille au bout de deux jours. Agréables notes légèrement chocolatées, avec toujours ce sherry qui est bien présent.
La finale est également plus sage que lors de l'ouverture de la bouteille. Un bon macallan.

Tobermory 1996. Golden Cask (10 ans, 60%)
Une odeur nettement animale avec des relents de levure. Un mélange de jeune cuir et d'étable. Très légers relents de fumée.
La bouche est très agréable, et le fort d'alcool ne gêne en rien. Belle complexité alliant les notes de cuir et de viande à d'autres légèrement tourbées et marines.
La finale est agréablement longue et chaude et le souvenir de ce whisky assez étonnant reste longtemps en bouche

Bladnoch. John McDougall selection 1990 (17 ans, 54.2%)

Un nez d'une très belle fraîcheur, alliant des notes d'herbe coupée, de foin et de menthe. Une légère odeur un peu moite plane sur ce whisky, et en amplifie encore le plaisir. En bouche, c'est très proche de l'alcool de poire au premier abord, et le goût évolue ensuite vers des notes légèrement plus amères sans toutefois enrichir considérablement la palette gustative. Le nez était très prometteur, la bouche est moins intéressante La finale est chaude et relativement longue, et des relents fruités restent discrètement présents. Il ne s'agit pas du genre de finale spectaculaire comme d'autres Bladnoch peuvent nous offrir.

Jazz et whisky

2007-12-11T22:11:00.000+01:00

Après un long silence, le premier message sur ce blog ne concernant pas directement le breuvage magique qui fait le bonheur de ses visiteurs...
Pas question de whisky donc!
Aujourd'hui juste quelques mots pour annoncer la parution d'un livre consacré à un merveilleux musicien de jazz qui est resté toute sa vie dans l'ombre.
Un destin hors du commun. Au-delà du personnage, ce livre parle aussi et surtout de musique.
Alors quel rapport avec le whisky? Aucun.
Et quel rapport avec ce blog? Oh, un rapport bien simple. D'abord la qualité de l'ouvrage, et ensuite le nom de l'auteur...
Pour en savoir plus à propos des Tambours de Louis, il suffit de cliquer ici...

Bonne lecture,

Jean-Marie Putz

Un grand merci à 5 importateurs dymamiques

2007-10-08T18:57:00.000+02:00

Sans l'active participation et l' enthousiasme de cinq des plus sympathiques importateurs Neerlandais, la rencontre "Whisky in the Church" n'aurait pas été possible... et surtout pas gratuite.
Cette fête évoquée ailleurs sur ce blog doit beaucoup aux importateurs suivants (par ordre alphabétique...)

Het Alternatief

Henk Spijker a généreusement servi les "Scott's Selection" qu'il avait amenées. Ces bouteilles ont été particulièrement appréciées, et en particulier le Littlemill. Au programme, il y avait:

Littlemill 1984
Glenfarclas 1965
Bunnhabhain 1984
North Port 1980
North of Scotland 1973
Old Pulteney 1977

Bresser & Timmer

Hans Bresser ne s'est pas privé non plus de faire plaisir aux visiteurs émerveillés de cet événement.
Bresser & Timmer ont présenté les marques suivantes:
Daily Dram

Imperial 1996-2007

Dewar Rattray

Glenglassaugh 1986, 21 years old 53,4° (sherry butt)
Glencadam 1990 16 years old, 59,7° (bourbon cask)
Caol Ila 1982, 25 years old, 62,5° (bourbon cask)
Bowmore 1990, 17 years old 54,1° (bourbon cask)
Balblair 1991, 15 years old 55,2° (bourbon cask)

Douglas Laing: Old Malt Cask

Laphroaig 1987 18 years old 50° (bourbon cask)
Clynelish 1983 23 years old 50° (bourbon cask)
Arran 1995, 11 years old 50° (bourbon cask)
Tactical (Talisker) 1980 25 years old 50° (bourbon cask)
Scapa 1993 13 years old 50° (bourbon cask)

Single Malts of Scotland

Laphroaig 1994 12 years old 46° (bourbon cask)
Clynelish 1996-2006, 10 years old 59.6° (Sherry butt)
Clynelish 1972-2006, 34 years old 50.5° (Hogshead)
Ardmore 1994-2006, 12 years old, 58.6° (Hogshead)
Rosebank 1991-2006, 15 years old 46° (Bourbon barrel)

Van Wees (Whisky World)
Les bouteilles amenées par Jan Beek furent également très largement appréciées par les participants. Entre autres le Glenlivet 1990 fut un immense succès auprès des visiteurs. Beaucoup ont également beaucoup aimé le Dallas Dhu de 1980, même si celui-ci n'a pas fait l'unaninité.

Duncan Taylor

Dallas Dhu, 24 years old 1980, 58.3°
Pulteney 28 years old, 1977, 58.6°
Glenlochy 26 years old, 1980 53.2°

Gordon & MacPhail

Aultmore 1989-2003, 56.4°
Bunnahabhain 1991, 55.8°
Glenlivet 1990-2006 , 15 years old, 58,6° (Refill American hogshead)

Whisky Import Nederland
Ce jeune importateur s'est distingué par la grande diversité et la grande qualité des bouteilles présentées. Outre les grands embouteilleurs bien connus comme Adelphi ou Berry Bros, les premiers embouteillages propres de WIN dans la nouvelle série First Cask ont énormément impressionné les participants.

First Cask

Caperdonich 1980, 26 years old 56.8°
Caol Ila 1982, 25 years old, 60.8°
Strathclyde Grain 1965, 42 years old 41.1°

Adelphi

Mortlach 1990, 16 years old, 57.5°
Linkwood 1990, 16 years old, 49.3°
Glen Garioch 1990, 17 years old, 55.8°
The breath of Islay 1992, 1st release, 13 years old 58.1°
The breath of Islay 1991, 3rd release, 14 years old, 56.5°

Berry Bros & Rudd

Inchgower 1974, 31 years old 46°
Dailuaine 1974, 31 years old, 46°

John Milroy's selection by BBR

Bowmore 1996, 10 years old 46°, refill bourbon

James MacArthur

Longmorn 1992, 14 years old, 59.7°
Bowmore 1994, 12 ans 57,8°
Allt-a-Bhainne 1996, 10 years old, 58,9°

Wuijster Whisky Import

Les bouteilles proposées par Ronald Wuyster ont été parmi les plus impressionnnantes de toutes. D'ailleurs deux des whiskies qu'il a amenés ont été classés parmi les 5 meilleurs de toutes dans le classement proposé par Whisky Passion: le Port Ellen de Acorn et le désormais légendaire Tomatin 30 ans de Jack Wieber. Je n'ai malheureusement pas la liste complète des bouteilles sur ce stand. La présence de Ronald n'était pas certaine, et ce fut une des plus belles surprises de la journée.

Jack Wieber

Tomatin 30 ans

Acorn

Port Ellen 1982

A tous ces importateurs je voudrais exprimer ma reconnaissance. Grace à eux, cette rencontre a été un franc succès.
La phrase la plus entendue à la fin de cette manifestation "Whisky in the Church" était: "Vivement l'année prochaine".
J'espère pouvoir compter sur le même enthousiasme de la part des importateurs pour nous permettre de recommencer cette expérience unique dans le petit monde des dégustations de whisky l'année prochaine.

SSMWS Awards 2007

2007-10-07T14:36:00.000+02:00

La SSMWS (Scotch Single Malt Whisky Society) attribue chaque année une récompense pour services rendus au monde du whisky à un caviste et un restaurateur.
Le jury responsable de la désignation des lauréats est composé par les grands groupes (Pernod-Ricard, Diageo, LVMH, etc...) et les grands importateurs néerlandais.
Cette année, le lauréat dans la catégorie Cavistes était Aad van Zuylen et celui dans la catégorie Horeca J.W.G. Warmenhoven, propriétaire de l'hôtel Zee en Duin à Katwijk.
L'hôtel Zee en Duin est dirigé par un passionné de whisky qui organise régulièrement (une fois par mois) des dégustations de single malt.
Aad Van Zuylen est un caviste dans un quartier de La Haye. Ce caviste s'est spécialisé dans les embouteilleurs indépendants et offre à sa clientèle près de mille références. De plus il a clairement opté pour une politique de prix bas en minimisant sa marge de profits. Sa compétence en la matière a fait sa renommé bien au delà des frontières de La Haye... Une assez étroite collaboration avec le site www.whisky-distilleries.info a contribué à son succès. Cette collaboration a d'ailleurs été soulignée par le président de la SSMWS, Ger Kleinjan lors de la remise des Awards. Le terme collaboration n'est peut-être pas le plus approprié. En fait Aad van Zuylen dispose d'une très belle gamme de whiskies de grande qualité (ce qui me permet de m'approvisionner régulièrement sans difficulté) et il utilise souvent mes notes de dégustation sur son site. Une espèce de symbiose s'est créée, et des échanges réguliers d'idées et d'informations sont mutuellement bénéfiques. C'est la raison pour laquelle j'ai été invité à cette remise de récompenses bien mérités par les deux lauréats.
Ce fut une bien belle cérémonie dans une ambiance bon enfant. Ad de Koning, un monument dans le monde du whisky aux Pays-Bas présidait la cérémonie. Plusieurs anciens lauréats étaient présents également, dont entre autres le propriétaire du restaurant De Koebrug à Stavoren dans l'extrême nord des Pays-Bas.

un ingrédient capital dans la réussite d'un mini-festival...

Quelques recettes pour un mini-festival réussi...

2007-10-07T10:03:00.000+02:00

Whisky in the Church, La Haye (Pays-Bas), 2 septembre 2007

Pour réussir un mini-festival (ou une maxi-dégustation) de whisky, prenez les ingrédients suivants:

Caviste compétent et renommé: 1
Excellents embouteilleurs indépendants: 14
Importateurs dymamiques: 5
Bouteilles exceptionnelles: environ 50
Lieu: vieille église du XIIIième siècle
Amateurs de whisky: environ 50
Peintre de talent: 1
Bénévoles passionnés: une bonne poignée.

Ce sont les ingrédients entrant dans la composition de la manifestation organisée par le forum www.whisky-distilleries.info le 2 septembre 2007.

Le lieu...

Cette manifestation était organisée dans les locaux de la plus ancienne église de La Haye aux Pays-Bas: l'Abdijkerk de Loosduinen.

L'Abdijkerk de Loosduinen (désormais un quartier de La Haye) est le plus ancien monument de la ville.

Construite entre 1238 et 1250, l'église était la chapelle d'un cloître. Le style de l'église se place dans la transition du roman vers le gothique. Du moins en ce qui concerne la partie la plus ancienne à côté de la tour. La partie occidentale du bâtiment est typiquement gothique. Cette partie fut érigée plus tard, au cours de la seconde moitié du 13ème siècle.

L'église fut entièrement restaurée au cours des années 1960-1970.
L'eglise (toujours en activité) est en fait un temple protestant et nous nous sommes contentés du déambulatoire sorte de couloir menant au lieu du culte parce que notre manifestation se voulait à petite échelle.

Les invités

Cette manifestation a servi de cadre à la réunion annuelle des membres du forum (c'est désormais devenu une tradition...) et l'invitation avait été lancée à plusieurs autres associations d'amateurs pointus de whisky. Entre autres plusieurs Malt Maniacs étaient invités (mais les hasards du calendrier ont voulu qu'aucun n'a pu être présent. La date coïncidait avec la préparation des Malt Maniac Awards. Les membres du forum associé Cask Six étaient également invités mais aucun des membres n'a pu se libérer... Parmi les autres clubs, sites web ou associations de whisky invités (et présents), citons Lindores, The Dutch Connection, Les Passionné du Malt (Toulouse), le Club o. Mosellan des amateurs de whisky (Metz), Whiskycircus (Paris), Whisky News (Suisse). Outre ces amateurs de single malt, plusieurs personnalités du monde du whisky étaient présentes parmi lesquelles Robin Brilleman (auteur de l'ouvrage de référence "Schotse Malt Whisky"), ainsi que des représentants de la presse spécialisée aux Pays-Bas: Whisky Passion et Whisky etc...
Des compte-rendus enthousiastes ont été publiés sur les sites respectifs des amateurs présents lors de cet événement, ainsi que dans Whisky Passion.
Bien évidemment, cette manifestation était à l'origine destinée aux menbres du forum associé au site www.whisky-distilleries.info. La plupart des éditeurs des sites web présents sont d'ailleurs également membres du forum En tout, une petite vingtaine de forumeurs ont eu l'occasion de se rencontrer aux Pays-Bas. Ils ont fait le déplacement depuis Toulouse, Paris, Genève, Bâle ou Liège et Bruxelles. Ils ne se sont évidemment pas privés de partager leurs impressions sur le forum. Voir entre autres les pages suivantes du forum: Premières réactions à chaud, Les gosses à La Haye, Alors...., Compte-rendu d'après le live, et Photos.

Les peintures sont l'oeuvre de Jos van den Berg

Nouvelles de whisky-distilleries.info

2007-09-26T20:42:00.000+02:00

Voici bien longtemps que ce blog n'a pas vu de nouveau message. Cela ne veut pas dire qu'il ne s'est rien sur le site auquel ce blog est associé. Bien au contraire
Il y a eu la période des vacances (en ce qui me concerne un peu mouvementées puisque je me suis payé le premier accident de voiture en plus de 30 ans de conduite - sans gravité heureusement) suivie par un événement de première classe organisé en collaboration avec mon caviste dans la plus ancienne église de La Haye aux Pays-Bas (un compte rendu détaillé sera publié très bientôt).
Au-delà de cela, un certain nombre d'améliorations ont vu le jour sur le site.
Performances du site sous Internet Explorer
Un vieux problème de performance sous Microsoft Explorer a été enfin résolu. L'affichage sous IE est désormais plus qu'acceptable. Tous les problèmes de temps de réponse ont été solutionnés.
Le forum
Une autre modification importante concerne le forum. Il était réellement devenu la proie des spammeurs. Plus de 20 inscriptions douteuses par jour... A mon retour de vacances, j'ai été obligé de supprimer plus de 300 nouveaux inscrits... La solution a été de passer à la version suivante. L'upgrade du forum vers la nouvelle version de PHPbb a été très bénéfique, même si les premiers jours ont été fertiles en émotions et rebondissements... Un certain nombre de fonctions de marchaient plus. Donc, pas mal de temps a été consacré à cette migration. Maintenant, les avantages de cette nouvelle version sont évidents. Plus agréable, plus de possibilités et surtout plus de spam (... du tout).
Les cartes
Enfin, last but not least, le site est agrémenté de toute nouvelles cartes des régions d'Ecosse, spécialement développées par un spécialiste en la matière.
Jean-Louis Bertocchio a réalisé en plus de la carte générale dÉcosse, une carte particulière pour chacune des régions de production, avec l'emplacement des diverses distilleries.
Le traitement et la mise en ligne de ces diverses cartes a consommé le peu de temps qui restait...
Voilà donc pourquoi ce blog a été quelque peu délaissé au cours des dernières semaines.
Les choses reprenant leur cours normal, le fréquence des mises à jour de ce blog va redevenir normale également.
Je suis tellement satisfait du travail à propos des cartes d'Ecosse et des régions de production de whisky que je ne résiste pas à la tentation d'ajouter quelques liens ici pour inviter tous ceux qui ne les ont pas encore vues d'y jeter un coup d'oeil:
Speyside
Northern Highlands
Central Highlands
Je vous laisse le plaisir de découvrir les autres cartes. Il y en a une par région...

Whisky et caramel: nouvelle réglementation européenne.

2007-07-01T17:15:00.000+02:00

Depuis très longtemps les amateurs de whisky savent que la belle couleur vieil or ou ambre de leur boisson favorite est bien souvent le résultat de l'addition de caramel.

Il semble que cette matière n'altère en rien le goût du whisky, et que cela ne serve qu'à lui donner une couleur plus "classique" lorsque les fûts ne sont pas assez actifs pour le colorer naturellement si le séjour du whisky dans le fût n'est pas assez long.
A une époque où traçabilité et santé publique sont des notions dont l'importance est sans cesse grandissante, on aurait pu imaginer que les autorités incluent ces pratiques parmi celles à proscrire.
L'occasion leur en a été donnée lors du récent débat à Strasbourg à propos de la législation sur les alcools.
Cette discussion a donné lieu à quelques modifications dans la législation relative au whisky, destinées principalement à protéger l'industrie contre les contrefaçons et autres vulgarisations du produit.
A ce titre, les nouvelles règles satisfont pleinement la vénérable SWA (Scotch Whisky Association).
Parmi les mesures annoncées, l'interdiction d'aromatiser ou d'ajouter du sucre au whisky. Evidemment, l'ajout de caramel peut dès lors poser problème. L'agent E150 reste cependant autorisé. Ceci tend à confirmer que le caramel ajouté au whisky ne modifie en rien son goût.

Le caramel ou agent E150 est donc le seul additif autorisé. Il est prévu dans la directive européenne qui devrait entrer en vigueur avant la fin de l'année d'obliger les producteurs à indiquer sur l'étiquette la présence de caramel dans le produit. Cela sera nettement plus clair que la pratique actuelle où les producteurs ne faisant pas recours à cette pratique très répandue indiquent "no caramel added" sur leurs bouteilles.
Extrait de la nouvelle législation: "Whisky or whiskey shall not be sweetened or flavoured, nor contain any additives other than plain caramel colouring." On peut avoir un peu de mal à faire la différence entre ajout de sucre (interdit) et ajout de caramel (à base de sucre, mais autorisé)... Enfin, il y a déjà un progrès indéniable par rapport à la situation actuelle. Si caramel il y a, le consommateur doit être mis au courant par l'indication E150 sur l'étiquette de la bouteille.
L'interdiction pure et simple (mais au nom de quoi, si l'additif n'est pas dommageable pour la santé du consommateur) aurait sûrement été beaucoup plus spectaculaire... Pas mal de whiskies en auraient pâli et avec eux pas mal de consommateurs habitués à la couleur de leur boisson habituelle...

First Cask: A qui appartient cette collection?

2007-06-21T17:46:00.000+02:00

Après avoir dégusté deux excellents échantillons (Caperdonich et Caol Ila) portant le label "First Cask", je me suis mis à la recherche d'informations concernant le propriétaire de cette marque. Et qui cherche trouve...
Il s'agit en fait d'une collection appartenant à un importateur hollandais nommé "Whisky Import Nederland"(WIN).
Un importateur qui est apparu récemment sur le marché. Il s'agit en fait de passionnés de single malt qui ont répondu favorablement à l'invitation de Charles MacLean de fournir le marché néerlandais en Adelphi (embouteilleur indépendant dont les fûts sont sélectionnés par le célèbre auteur de livres sur le whisky et Malt Maniac Charles Mac Lean). Les fondateurs de WIN, Jan Kok et Marcel Bol sont tous deux Keeper of the Quaich.
Outre la gamme Adelphi, ils importent encore entre autres Berry Bros & Rudd et James Mac Arthur.
Ils ont décidé de lancer leur propre sélection sur le marché. Et cette sélection est excellente. Longue vie à WIN...

Caol Ila 1982-2007 First Cask

2007-06-16T22:02:00.000+02:00

Après l'excellente surprise de cet échantillon de Caperdonich 1982-2006 qui m'est heureusement passé par les mains, voici un autre whisky de la même collection, dont je ne sais toujours pas plus..
Il s'agit cette fois d'un Caol Ila de 1982 mis en bouteille en 2007 à 60,8% et issu du fût portant le numéro 741.

Le nez est très franc et direct. De la tourbe et de la fumée. Une belle tourbe grasse qui laisse passer de belles odeurs fruitées derrière un imposant rideau de fumée. On devine même une certaine fraîcheur, mais celle-ci est assez difficile à cerner derrière toute cette armure de tourbe.

En bouche, c'est vraiment très onctueux, sans aucun problème dû au taux d'alcool élevé. Un voyage entre la tourbe et la fumée en passant par de belles notes fruitées et d'autres à la limite du chocolat. De discrets relents d'agrume sont présents aussi.

La finale est très longue et chaude. La tourbe est bien présente, mêlée à une belle fumée et quelques relents de fruits trop mûrs. Magnifique finale, tout en longueur et nuances.

Décidément il va falloir que j'en sache plus à propos de cette collection qui semble vraiment excellente.
Ce joli Caol Ila mérite un peu plus que le 18/20 que je lui décerne...

Caperdonich First Cask 1980-2006

2007-06-16T18:07:00.000+02:00

J'ai eu la chance de recevoir un échantillon de Caperdonich "First Cask" titrant 56,8%. Ce whisky a été distillé en 1980 et mis en bouteille en 2006. Le fût porte le numéro 7346.

Embouteilleur: Voici un embouteilleur que je ne connaissais pas jusqu'ici. Je n'ai pas réussi à trouver plus de renseignements à son propos. Dès que j'en sais plus, je publierai toutes les informations à ma disposition.
N'hésitez pas à me contacter si vous en savez-plus sur cet embouteilleur, ou alors (encore mieux...) ajoutez un commentaire à cet article.

Nez: Un très beau nez, franc et massif, avec de très belles notes maltés mêlées à toute la fraîcheur de la menthe et de l'herbe coupée. Un soupçon de levure derrière les notes printanières. Au nez, ce whisky semble avoir énormément de caractère.

En bouche, un étonnant mélange de douceur et d'amertume. Un véritable feu d'artifice en bouche. Les papilles ne savent plus où donner de la tête.... Entre la noix et le bois d'un côté et entre le malt et les herbes aromatiques de l'autre. Très complexe, une palette de goûts très large. Vraiment excellent.

La finale est extrêmement agréable également. Une dominante boisée bien tempérée par des notes maltées. Cette finale est exceptionnellement longue. Vraiment une très bonne bouteille.

Voilà qui me fait regretter encore plus le fait de ne rien connaitre de cet embouteilleur...
Cette bouteille mérite amplement un 18/20

Islay: une nouvelle chasse l'autre ou "La renaissance de Port Charlotte"

2007-06-04T20:42:00.000+02:00

Après les nouvelles alarmantes concernant l'approvisionnement en pétrole de l'Ile d'Islay, voici une nouvelle nettement plus réjouissante: la première pierre de la nouvelle distillerie Port Charlotte a été posée.
La nouvelle distillerie dont les travaux ont été inaugurés le 27 mai 2007 devrait ouvrir ses portes dans deux ans jour pour jour, le 27 mai 2009.
La nouvelle distillerie Port Charlotte sera construite à l'emplacement même des chais de l'ancienne distillerie Port Charlotte, également connue sous le nom de Lochindaal, Rhinns ou Rhins. Cette dernière fur créée en 1829 par Colin Campbell et après bien des changements de propriétaire finit par tomber dans le giron de DCL (qui allait devenir bien plus tard Diageo) en 1929. Les derniers propriétaires n'allaient pas tarder à la démanteler puisque cela fut fait au cours de la même année.

Ce sera la seconde distillerie resuscitée par la dynamique équipe à la tête de Bruichladdich en moins de 10 ans.
Bravo Bruichladdich. En espérant que le problème de l'approvisionnement en pétrole sera solutionné d'ici-là...

L'avenir du whisky d'Islay dépent-il de 3 centimètres?

2007-06-02T18:22:00.000+02:00

Suite aux désastreuses conséquences d'accidents majeurs comme ceux de l'Érica et de bien d'autres pétroliers qui se cassent comme des coquilles d'oeuf au milieu de l'Océan, les autorités européennes ont pris des mesures. Une de ces mesures est l'adoption d'un règlement obligeant les pétroliers à se doter de doubles coques, ce qui les rend moins vulnérables. De plus, cela a l'avantage de supprimer tous les vieux navires, poubelles flottantes aux mains d'armateurs peu scrupuleux. Tant que cela flotte...
Mais ce réglement européen a des conséquences inattendues dans des domaines qui apparemment n'ont que de rapport avec le pétrole.
En préparation de ce nouveau réglement, les autorités régionales qui ont la gestion des infrastructures de l'ile d'Islay dans leur portefeuille (lequel est bien dégarni...) se sont vues obligées de faire d'importantes modifications dans les jetées où acostent les pétroliers sur l'Ile.
La double coque rendant les bateaux plus lourds, leur tirant d'eau augmente également. Dans des baies sablonneuses comme Loch Indaal sur Islay, cela peut avoir de sérieuses conséquences. Ainsi, la profondeur de la mer près de la nouvelle jetée est de 5 mètres. Le tirant d'eau des mini-pétroliers qui approvisionnent l'Ile en pétrole est de 4,97 mètres. Il n'est donc pas rare que le bateau racle le fond...
C'est très risqué, et les armateurs ne sont pas prêts à prendre de risques. Donc, ils ne naviguent que par beau temps (et ce n'est pas très fréquent dans cette partie de l'Océan Atlantique) et jamais à pleine charge.
Résultat: depuis le début de cette année, l'Ile a été à court de pétrole à 3 reprises déjà.
Or de gros consommateurs de pétrole sont les distilleries qui en dépendent pour le chauffage de leurs alambics. Pas de chaleur, pas de distillation. Pas de distillation, pas de whisky.
Conséquences prévisibles: une nouvelle augmentation du prix du whisky d'Islay. Il n'avait pas besoin de ce coup de pouce de 3 centimètres pour s'envoler. Il a prouvé ces derniers mois qu'il pouvait parfaitement se débrouiller sans aide pour augmenter sensiblement.
Ce n'est pas cette affaire de jetée qui va arranger les choses. Il faudra bien un jour ou l'autre prendre des mesures pour éviter à l'ile de se trouver régulièrement en situation de pénurie de pétrole. Cela pourrait prendre la forme du désensablement du Loch Indaal... Pas bon marché non plus. Faudra bien que quelqu'un paye.
Et d'ici que certains distillateurs n'utilisent l'argument des difficultés engendrées par cette jetée pour augmenter le prix de transport pour l'exportation du whisky, il n'y a qu'un pas...
J'espère ne pas leur avoir donné d'idée...

Single malt: le salut viendra-t-il de l'humour des indépendants?

2007-06-02T15:57:00.000+02:00

Ardbeg nous a habitués depuis pas mal de temps à du whisky de grande qualité. Et un marketing à la hauteur de ses ambitions...
On commence à manquer de 10 ans? Pas de problème! Faisons patienter les amateurs en leur offrant des versions plus jeunes, et créons un besoin chez les collectionneurs.
Quel collectionneur digne de ce nom pourrait se permettre de ne pas posséder toute la série annonçant en grande pompe le futur 10 ans?

...Very Young,
Still Young,
Almost There...

Et pendant ce temps, les prix continuent à augmenter allègrement. Et l'arrivée du numéro 1 mondial du luxe à la tête de la distillerie ne va pas arranger les choses. Dans le monde du luxe, plus c'est cher, mieux cela vaut. Je tiens de certaines indiscrétions au niveau du marketing de LVMH que l'intention du groupe est d'arriver à vendre le 10 ans d'Ardbeg aux environs de 70 euros... Belle inflation.

Alors, je ne peux qu'applaudir devant l'excellent sens de l'humour de "The Nectar, Belgium" et de "Bresser & Timmer, Nederland" quand ils sortent à un prix très raisonnable un cask strength (à 62.6%!!!) qui se nomme Still Very Young Islay Single Malt...
Bravo, c'est du grand art.
Cette sélection a éte faite pour Daily Dram et The Whisky Fair.
Reste à voir s'il est aussi bon que drôle et financièrement abordable...

Voici donc mes premières impressions:

Un nez très "Ardbeg"... Une belle tourbe grasse, de la fumée, de belles odeurs fermières, la chaleur du foin mêlé aux odeurs du bétail, de l'iode, une pointe d'agrumes dissimulée derrière tout cela; le tout bien balancé annonçant un excellent whisky.
En bouche, il ne cache pas sa force. On ne titre pas plus de 62 degrés impunément . Ceci dit, un palais habitué aux bruts de fût s'en sort sans trop de dégats... Belle complexité, avec des belles notes de noisette mêlées à des relents fruités, des impressions de café, de moka. Quelques gouttes d'eau lui font le plus grand bien. A mes papilles aussi, d'ailleurs. L'eau lui permet de réveler pleinement ses notes de fumée et la complexité en bouche en est renforcée. Il devient tout d'un coup d'une grande douceur et les notes de noisette évoluent en amertume pour évoquer un bois fin.
La finale est longue, et le doux souvenir de l'étable bien chaude au bord de la mer prolonge le plaisir durant de longues minutes.

New make spirit: Talisker

2007-05-25T20:19:00.000+02:00

Après avoir goûté le whisky à la sortie de l'alambic de Bladnoch et de Speyside, voici le trosième et dernier volet de cette série de dégustations: Talisker.
Une autre région, un whisky très typé des îles... Tourbe et fumée. Est-ce que tous ces éléments sont déjà présents dans le new make spirit?
Le nez ressemble très fort à celui de Bladnoch et Speyside: prédominance sucrée du brassin. Présence dominante du malt et toujours cette odeur enivrante qui règne dans toutes les distilleries. Des notes épicées sont nettement présentes au nez, sans toutefois parvenir à surnager au-dessus de ces relents maltés décrits plus haut. Auto-suggestion? La dégustation n'étant pas à l'aveugle, le fait de savoir qu'il s'agit d'un Talisker me fait découvrir de très discrètes notes tourbées... Pas sûr que je les aurais décelées en aveugle.
Une première conclusion pourrait être que les new make spirits sont extrêmement proches les uns des autres, quelle que soit la spécificité du whisky finalement embouteillé. Ceci tendrait à signifier que le processus de vieillissement permet à tous les arômes contenus en germe dans l'alcool à la sortie de l'alambic de se développer. Le new make spirit serait donc plus un embryon de whisky qu'un "bébé-whisky..." Patience et longeur de temps, associées à qualité des fûts et des chais ainsi que savoir-faire des distilleries font donc le reste... à savoir pratiquement tout!
En bouche, toujours cette dominante sucrée, mais de nettes (même si embryonnaires) notes de tourbe et d'agrumes. Il faut une certaine expérience pour les déceler tant elles sont discrètes, mais elles sont bel et bien présentes.
La finale a un peu plus de relief que les deux autres dégustés précédemment. Evidemment, encore rien à voir avec le whisky qui sortira dans 10, 18 ou 20-25 ans des fûts, mais ici encore un embryon de finale, avec ses notes poivrées et déjà une belle longueur.

New make spirit: après Bladnoch, Speyside...

2007-05-24T18:45:00.000+02:00

Après l'échantillon de new make spirit de Bladnoch, voici mes commentaires à propos du Speyside à la sortie de l'alambic. Speyside est une distillerie qui est située dans les Central Highlands d'après certains auteurs, mais les propriétaires revendiquent haut et fort leur appartenance au Speyside. Après tout, la distillerie est située sur la rivière Spey, et est en fait la distillerie la plus proche de la source de la mythique rivière... Pour plus d'informations concernant la distillerie Speyside, voir le site whisky-distilleries.info.
L'odeur du new make spirit de Speyside est étonamment proche de celle du Bladnoch dégusté précédemment. Le taux d'alcool est très proche aussi, puisque cet alcool titre 70.7%. Logique, puisque les distilleries utilisent certains standards de fabrication. L'un d'eux est la teneur en alcool du distillat. Le taux d'alcool du distillat exerce une influence significative sur le développement futur de l'alcool dans les fûts par la suite.
Le nez de ce très jeune Speyside est très sucré, tout comme l'était le Bladnoch. Cependant il présente quelques notes poivrées que je n'avais pas décelées chez Bladnoch. Mais ces relents épicés mis à part, la même impression générale se dégage. Les odeurs de brassin sont prédominantes. Mais il faut avoir au moins visité une distillerie pour comprendre cette odeur envahissante qui y prédomine.
Autant le Bladnoch était aromatisé, autant le Speyside semble épicé. Une nuance qui semble se retrouver plus tard dans les whiskies arrivés à maturité.
La bouche est également très proche de ce qu'elle était chez Bladnoch. Peut-être un brin plus complexe. En tout cas ici non plus le taux très élevé d'alcool ne gêne en rien. Forte dominance du malt, avec un embryon de goût plus complexe, qui va se développer et donner un beau whisky une fois arrivé à maturité.
La finale est ici aussi relativement insignifiante, si ce n'est que le goût sucré du malt reste présent durant quelques minutes. Mais aucune comparaison avec ce qui sortira du fût d'ici une dizaine d'années...

Une expérience nouvelle: New make spirit

2007-05-23T20:47:00.000+02:00

Après avoir récemment dégusté pas mal d'excellentes vieilles versions, particulièrement de vieux Speyside très marqués par le sherry, mis sur le marché par des indépendants (entre autres Jack Wieber et Taste Still), l'idée saugrenue m'est venue de goûter du très jeune, mis sur le marché par personne, et pour cause, ce n'est pas encore du whisky...

Je me suis souvent demandé à quoi ressemble le goût de l'alcool à la sortie de l'alambic. Ce qu'on appelle en Ecosse "New make spirit". J'ai eu la chance de recevoir plusieurs échantillons de cet alcool très jeune lors de mes dernières visites de distilleries en Ecosse. Les échantillons dont je dispose et que je vais essayer de décrire ici proviennent des distilleries Bladnoch et Speyside. Il s'agit donc de deux régions différentes, ce qui aiguise encore un peu plus ma curiosité.
Je me livre en temps réel à cette dégustation inhabituelle, et au monent où je rédige ces lignes, il y a devant moi un verre contenant un liquide parfaitement transparent. De l'eau... Du moins en apparence...!

Bladnoch:
L'échantillon de Bladnoch dont je dispose titre 71%...
Il s'agit donc de la toute première étape dans l'elaboration du whisky. Cet alcool n'a pas encore le droit d'être appelé "whisky" parce qu'il n'a pas encore passé les 3 ans réglementaires en fût de chêne. Ceci dit, ces 3 ans réglementaires n'ont pas toujours existé, et il fut un temps où le whisky était directement vendu à la sortie de l'alambic. Bien souvent d'ailleurs il était aromatisé pour en améliorer le goût. Mais ces temps-là sont loin désormais.

Au nez, le new make spirit de Bladnoch semble très sucré, avec encore toute l'odeur du brassin de malt avant distillation. Très parfumé, et a priori assez agréable, malgré ce côté sucré qui promet de devenir bien vite écoeurant. En tout cas, pas besoin d'ajouter des herbes aromatiques pour lui donner une odeur assez agréable. On devine déjà les développements futurs, après vieillissement dans les fûts de chêne qui vont lui donner sa couleur, et en affiner le goût au cours des longues années dans les chais.
En bouche, la même impression d'alcool sucré, très riche en goût (même si celui-ci manque singulièrement de variété). On s'attendrait à ce que l'alcool à ce degré de concentration donne un sérieux coup de massue aux papilles, mais malgré ses 71%, ce liquide reste étonnamment doux.
Le goût du new make spirit est encore très loin de la finesse que ce whisky aura d'ici quelques années. Orge, sucre et alcool. On y retrouve en fait les composants de base à l'état brut, concentrés par l'evaporation de l'eau au cours de la distillation. Mais encore une fois, on imagine ce que cela donnera d'ici quelques années.
Parler de finale est un peu hors de propos. Oui, on garde un goût en bouche assez longtemps. L'impression est chaude (évidemment, 71% d'alcool...!) Mais cela se limite aussi à cela...

La dégustation de new make spirit de Speyside sera pour bientôt... Il me reste encore également un échantillon très précieux d'un new make spirit provenant d'une distillerie nettement plus typée: Talisker. Ce sera intéressant de comparer les trois.
Mais je reste fidèle à ma devise: jamais plus d'un verre par jour. (surtout à ce degré d'alcool...)

En résumé, cette dégustation était très instructive, mais je ne la conseille qu'aux palais aguerris... Si le whisky devait conserver ce goût lors de sa mise sur le marché, je doute que je soies jamais devenu un inconditionnel du single malt...

Whisky et récompenses: est-ce toujours bien sérieux?

2007-05-12T13:17:00.000+02:00

Dans le monde agricole, des tas de médailles sont attribuées aux plus beaux animaux de la ferme. Je n'ai pas beaucoup d'expérience des salons de l'agriculture, mais je crois savoir que les propriétaires de vaches et taureaux les bichonnent, les lavent, les peignent, les astiquent pour les faire briller, leur demandent de faire de beaux sourires, et le plus beau reçoit une médaille et ensuite rentre gentiment à la ferme et attend l'année suivante pour rapporter une nouvelle médaille à son propriétaire. Mais si je n'y connais rien en animaux d'elevage, je me fais une idée des critères utilisés: poids, masse musculaire, forme des cornes, et je ne doute pas que la plus belle bête sort du concours avec la plus belle médaille.
Il semble que dans le monde du whisky, il se passe un peu la même chose. Je pense avoir un peu plus d'expérience avec le whisky qu'avec le bétail, et quand je vois par exemple les résultats des Malt Maniac Awards, je dis "Chapeau bas" De l'excellent travail.
Alors la surprise est grande quand on constate les résultats du concours Whisky Magazine nommé World Whisky Awards . D'autant plus que plusieurs Malt Maniacs faisaient partie du jury. Donc, en principe on ne peut que leur accorder notre confiance...
Et pourtant...
Le titre pompeux et prétentieux de "Meilleur whisky du monde" (oui, vous avez bien lu... Pas le meilleur parmi les 150 sélectionnés, mais carrément le meilleur du monde est:
Talisker 18 ans. C'est sans conteste un bon whisky (même si personnellement je n'ai jamais accroché) mais de là à en faire le meilleur du monde... C'est à se demander si on ne s'en fout pas un peu, du monde! Que dire alors du 25 ans, des quantités d'embouteillages officiels qui sont nettement supérieurs à ce Talisker 18 ans et des quantités de merveilles qu'on trouve chez les indépendants... Mais ils ne devaient pas être invités. Pourtant, ils font bien partie "du monde" eux-aussi.
La première surprise passée, on continue de regarder les whiskies primés:
Aberfeldy 21 ans. Je ne le connais pas et je constaterais avec plaisir qu'il existe de bons Aberfledy. Pas encore trouvé jusqu'ici, mais ma culture aberfeldyesque est assez limitée.

Dans la catégorie 12 ans et moins:
Glen Garioch 8 ans. Là encore, je dois avouer mon incompétence, mais n'ayant pas apprécié trop le 15 ans, j'ai quelques doutes. Il y a bien sûr de merveilleux embouteillages de Glen Garioch, mais qui remontent en général aux années 1970...
Glengoyne 10 ans. Là, il faut arrêter. Parce que celui-là, je le connais. Et c'est de loin le moins intéressant dans la gamme Glengoyne! Le 12 ans cask strength est magnifique, le 10 ans est pitoyable. Retrouver cela sur la liste des awards des meilleurs whiskies... Les bras m'en tombent.
Mais, ce n'est pas fini...
Clynelish Distiller's edition. Il s'agit là d'une de mes plus grandes déceptions de l'année... Un Clynelish fini au Moscatel... Vraiment un mariage contre-nature (à mon humble avis).
Plus loin, dans la liste des Speyside (et après j'arrête, parce que la colère qui m'envahit devient mauvaise conseillère):
Aberlour 10 ans et Aberlour 16 ans, double maturation... Aberlour est une bonne distillerie, mais de là à primer son 10 ans ou son infâme 16 ans (alors que le double maturation 12 ans était excellent) il y a vraiment de l'abus.
Et pourtant, il y avait une belle délégation de Malt Maniacs dans le jury... C'est à n'y plus rien comprendre.
Non, arrêtons ces concours à la noix... N'est-ce pas symptomatique que j'aie appris les résultats de ce grand concours par un mail de Diageo qui m'annonçait que pour la seconde fois en 2 ans, le Talisker 18 ans est le meilleur whisky du monde? Et que mon caviste a été contacté le jour même par le distributeur?
Non, franchement, il faut arrêter de tromper les gens sur la marchandise. Et arrêter d'abuser de la confiance d'experts indépendants à des fins bassement commerciales.
Quels résultats scandaleux! Comment Whisky Magazine peut-il s'associer à ce genre d'inepties? Déjà que Jim Murray est élogieux à propos du whisky australien Great Outback dont tous ceux qui l'ont goûté s'accordent à dire qu'il est infect, et que pour lui le meilleur whisky du monde est le Old Parr blended whisky... Cela lui a coûté le peu de crédit qui lui restait auprès des connaisseurs et amateurs passionnés. Pas besoin en plus de mettre en jeu la crédibilité de Whisky Magazine et des quelques Malt Maniacs qui se sont prêtés au jeu...

Comment s'abonner à ce blog?

2007-04-29T14:08:00.000+02:00

Divers programmes de messagerie supportent désormais la fonction d'importer automatiquement tous les messages publiés sur un blog auquel on s'est abonné.
Voici l'adresse à indiquer dans votre programme pour recevoir automatiquement les nouveaux messages: http://whisky-distilleries.blogspot.com/feeds/posts/default
La messagerie n'est évidemment pas le seul moyen de recevoir les nouveaux messages sur le blog. Des navigateurs comme Firefox ou Internet Explorer 7 disposent également de possibilités d'être mis automatiquement au courant. Dans le cas de Firefox, le programme ajoute automatiquement des liens dans la liste des bookmarks.
Tout le monde n'apprécie pas nécessairement ces ajouts intempestifs de liens parmi les favoris...
Pour cela il existe une série de programmes nommés "RSS readers" qui peuvent se charger de la tâche ou alors (et c'est cette dernière possibilité qui a ma préférence personnelle -du moins pour l'instant-), on peut demander à son moteur de recherche favori (Google, Yahoo et MSN entre autres supportent cette fonction) de rassembler des liens vers les nouveaux messages sur la page de garde. Il faut pour cela utiliser une version personnalisée de Google ou Yahoo.
Pour faciliter au maximum la tâche à chacun, le bouton ci-dessous se charge de faire les modifications nécessaires, là où vous voulez recevoir les informations:

Inscription

Le fait de cliquer sur le logo vous permet d'utiliser la fonction standard de votre navigateur (du moins avec Firefox, n'étant personnellement pas un grand fan de Explorer... ) et cliquer sur le texte "inscription" affiche un menu à partir duquel vous pouvez choisir la meilleure méthode pour vous de recevoir les mises à jour.

Ce message est relativement technique (et très incomplet...), et toutes les réactions concernant les flux RSS (comment les recevoir, quelle est la meilleure méthode, etc...) sont évidemment les bienvenues. C'est l'avantage d'un blog, parce que celui-ci peut être interactif.

Blog et/ou Bulletin d'informations

2007-04-29T13:57:00.000+02:00

Les techniques modernes nous offrent de plus en plus de possibilités de se tenir au courant à propos de sujets qui nous intéressent. L'un de ces sujets pour beaucoup d'entre vous est le whisky single malt écossais. Témoins les quelques centaines d'abonnés au bulletin d'informations qui parait assez irrégulièrement.
La technique utilisée pour produire le bulletin d'informations est relativement lourde, et pour être à même de produire un bulletin cohérent, beaucoup de recherches préalables sont nécessaires... Le problème est que cela prend pas mal de temps, et lorsque le bulletin est prêt à être édité, beaucoup de nouvelles sont déjà périmées.
Je me trouve devant ce dilemme: comment tenir les amateurs de whisky au courant de façon efficace sans que cela ne me prenne trop de temps....
L'arrivée des blogs et des techniques associées devraient me permettre de résoudre définitivement ce problème.
Poster un message sur un blog est nettement moins fastidieux que produire un bulletin d'informations. Le seul problème est l'audience. Pour un bulletin d'information, le mail est utilisé pour faire circuler l'information. Pour recevoir ce bulletin, il faut s'y inscrire. Ceci pour éviter le spam. Et on peut à tout moment se désinscrire si on le veut.
La technique du blog offre dorénavant les mêmes possibilités, même si au premier abord elles semblent un peu plus difficiles à mettre en oeuvre. A première vue seulement...

Single Malts of Scotland: Caol Ila 15 ans, 58,8°

2007-04-28T21:41:00.000+02:00

Le second échantillon de cette gamme était un Caol Ila de 15 ans. (voir aussi les notes à propos du Rosebank).
Ce Caol Ila, embouteillé en cask strength à 58.8° est excellent également. Assez classique, mais classicisme et qualité font souvent bon ménage...
Voici les notes:

Un nez très typique d'un Caol Ila. Une belle tourbe grasse en abondance masquant légèrement un voile de fumée. La mer est toute proche, avec ses embruns et ses odeurs d'algues. Du sel, de l'iode, de la tourbe et de la fumée. Un bonheur pour les amateurs. Un beau nez, très classique.
Une bouche sans défaut. De très belles notes fruitées viennent tenir companie à la tourbe. Outre les fruits (pomme, agrumes, fruits exotiques), d'intéressants relents amers, un léger boisé vient ajouter au bonheur de déguster ce whisky. Une bouche sans défaut, mais sans surprise non plus. Une belle bouche, très classique.
La finale est exactement dans le prolongement de la bouche et du nez, avec cependant un très beau développement sur la tourbe qui devient épicée avant de virer sur des notes agrumiques très claires. Une finale pleine de surprises, et qui est plus intéressante encore que ne l'étaient le nez et la bouche. Cette finale est très longue et chaude. Une belle finale, beaucoup moins classique que le nez et la bouche. Très belle bouteille.

Cette bouteille mérite également un 18/20.

Single Malts of Scotland: Rosebank 14 ans

2007-04-28T20:50:00.000+02:00

Je viens de découvrir une nouvelle gamme de whisky: la série "Single Malts of Scotland" qui est en fait une gamme appartenant à Whisky Exchange.
J'ai eu le bonheur de recevoir deux échantillons. Le premier est un Rosebank 14 ans, first fill bourbon mis en bouteille à 46%. L'autre est un Caol Ila de 15 ans.
Une très agréable surprise. Voici mes notes de dégustation:

Un nez fruité très frais, des notes de poire et d'agrumes (mandarine). Très agréable avec quelques notes de cire. La première impression est la fraîcheur et l'acidité, mais au bout de quelques instants, le nez s'adoucit pour se développer sur des notes florales. Un peu de miel aussi. Impressionnant
La bouche est merveilleusement complexe, démarrant sur des notes d'agrume pour évoluer sur la pomme verte puis la pomme mure. Une légère présence d'alcool vers la fin, et une discrète amertume (noix). Très belle bouche.
La finale est dans l'exact prolongement de la bouche, mais les notes amères sont bien fondues avec les agrumes. Elle est longue et bien fraîche. Un excellent whisky.

Je lui ai attribué un 18/20. Excellent Rosebank.

Auld Acquaintance à 995 euros

2007-04-22T17:57:00.000+02:00

Pour revenir un peu sur le message fustigeant cette bouteille à 995 euros, il semble que celle-ci ait été achetée lors d'une vente de charité au profit de l'une ou l'autre oeuvre. Cette bouteille semble signée par l'un ou l'autre directeur de distillerie...
Mais est-ce que cela change quelque chose? D'un point de vue moral je dirais que non. Si cet importateur a emporté de haute lutte cette bouteille symbolique, que reste-t-il du symbole si cette bouteille est revendue (probablement avec bénéfice) à un acheteur anonyme...

Le whisky et la spéculation...

2007-04-21T16:06:00.000+02:00

Les prix du whisky sont nettement à la hausse. Pour cela il y a des raisons objectives, et même si ces raisons sont discutables, il n'en reste pas moins vrai qu'elles existent... Une série d'articles consacrés à ce phénomène a déjà été publiée sur ce blog: "Vers une augmentation du prix du whisky"
Les raisons de cette prévision à la hausse sont directement liées à la situation du marché: offre quasi égale et demande en forte hausse, problèmes de matières premières, etc..., bref rien qui vaille un coup de colère.
Par contre, l'évolution scandaleuse des prix de certaines raretés vaut bien un coup de gueule, et je ne vois pas pourquoi je m'en priverais.
Un exemple parmi tant d'autres: le Bunnahabhain 1968, "Auld Acquaintance", merveilleuse bouteille s'il en est.
J'ai acheté mon exemplaire de ce superbe embouteillage officiel fin août 2005 au prix (pas donné) de 200 euros. J'ai la chance de pouvoir me fournir chez un caviste dont l'éthique est qu'il ne faut pas arnaquer le chaland, au risque de ne plus le voir revenir. Il pratique donc en conséquence des prix très attractifs. Inutile donc de chercher ce flacon à ce prix. Pour rappel, je réside aux Pays-Bas. Il s'agissait d'un édition limitée (à 2002 bouteilles tout de même, ce qui la rend tout de même nettement moins rare qu'un embouteillage single cask...). Encore une fois, cela ne retire rien à sa qualité.
Qu'on la retrouve sur ebay à des prix exorbitants est compréhensible. Ebay est après tout un lieu d'échange entre collectionneurs et spéculateurs. La dure loi des enchères peut jouer, et rendre certains flacons réputés rare très chers...
Mais que dire de certains commerçants à qui il reste des flacons achetés à l'époque pour maximum 120-150 euros mais qui les revendent à 450 euros (comme certains magasins de Londres)?
Pour ma part, je trouve cela scandaleux. Ceci dit, le marché britannique est certainement assez différent de celui que je connais, à savoir le marché hollandais... Mais je n'étais pas au bout de mes surprises quand je me suis intéressé au prix actuel de ce flacon. Sur le site d'un important caviste (qui est en même temps importateur pour la Hollande de certaines distilleries), je vois le même flacon à ... 995 €uros!!!!!
Là, cela frise l'arnque de très près. Aussi je ne peux me retenir d'annoncer à la face du monde que les prix pratiqués par Versailles sont totalement indécents, du moins pour cette bouteille particulière... A moins que le prix affiché ne soit une erreur, ce dont je doute.

Le blues des indépendants

2007-04-15T17:41:00.000+02:00

Depuis que le single malt est redevenu "à la mode" il y a bientôt une vingtaine d'années, le rôle des embouteilleurs indépendants a été primordial. J'irais même jusqu'à dire que depuis que certains indépendants ont flairé le marché dans les années 1980 (Signatory en tête), le single malt a repris du poil de la bête. Sans eux, la fièvre malteuse nous aurait certainement épargnée.
Des indépendants (ou négociants), il y en a beaucoup et de toutes sortes.
De vénérables ancêtres comme les propriétaires de cette épicerie à Elgin qui semblent stocker depuis plus d'un siècle des dizaines de milliers de fûts dans leurs entrepôts (j'ai bien évidemment nommé Gordon & MacPhail) à des nouveaux venus passionnés par la magie du single malt, comme par exemple Taste Still pour ne citer que celui-ci, la gamme est très large.
Beaucoup d'assembleurs (comme Douglas Laing ou Ian McLeod) ont flairé à temps (bien qu'après Andrew Symington de Signatory) l'intérêt qu'ils avaient à mettre une partie de leurs fûts tels quels sur le marché, sans les mélanger à d'autres malts et grains pour en faire un blend.
Beaucoup d'écossais (Duncan Taylor qui est sur le créneau depuis les années 1930), Hart Brothers, Scott's selection -Speyside distillery-, Murray MacDavid -Bruichladdich distillery- , Dewar Rattray et bien d'autres encore. Pas mal d'anglais. Les marchands de vin de Londres ont joué un rôle important dans les développements du marché du whisky (même si le gin était plus dans leurs cordes), au point qu'un des leurs, Mark Reynier a co-fondé MurrayMcDavid, et repris Bruichladdich... Berry Bros & Rudd sont sur le marché depuis des dizaines d'années également.
En dehors du Royaume Uni, citons Jean Boyer en France, Jack Wieber en Allemagne et on pourrait en citer des dizaines d'autres.
Il semble que leur commerce soit menacé pour l'instant, tant les distilleries ont compris l'intérêt de vendre elles-mêmes leurs produits sous forme de single malt. Les mêmes distilleries qui ont pour la plupart été créées uniquement pour produire des composants pour blends...
Ce mouvement semble cyclique, comme si les indépendants qui ont leur propre vision du whisky pouvaient faire de l'ombre à des distilleries, qui après tout restent (directement ou indirectement) leurs fournisseurs.
On entend régulièrement parler de "style d'une distillerie" qui serait mis à mal par l'embouteillage indépendant... Combien de distilleries ont-elles développé un style pour vendre du single malt? Les styles correspondent surtout aux besoins des blenders pour réaliser leur propre produit. Le reste n'est que littérature.
Il serait dommage de voir disparaître les embouteilleurs indépendants de qualité (qui réalisent souvent des merveilles, même si tous ne sont pas au même niveau...). Les quelques parasites sur ce marché disparaîtront d'eux-mêmes...
Pas besoin de casser leur marché en mélangeant systématiquement les produits de plusieurs distilleries pour ainsi rendre illégale la mise sur le marché sous forme de single malt (comme la cuiller à café (ou plus...) de Balvenie que Glenfiddich (et vice versa) ajoute systématiquement à tous ses fûts vendus à des indépendants ou brokers pour casser le marché.

De grâce laissons-les vivre. Sans eux, le single malt serait bien triste! Et quoi de plus triste qu'un single malt triste?

Encore une distillerie obscure: Glen Keith

2007-04-11T20:58:00.000+02:00

Très joli batiment au coeur de la petite ville de Keith, qui abrite entre autres distilleries la typique Strathisla, Glen Keith est très sympathique au premier abord. Beaux murs en pierre typique, magnifique baie vitrée derrière lesquels on devine les alambics, baie faisant penser à l'entrée modernisée d'un musée archéologique...
Bref, cette distillerie à tout pour plaire au visiteur de passage à Keith.
Dommage qu'elle soit fermée. Du moins en sommeil.
Encore une distillerie peu connue du public, et dont l'essentiel de la production allait vers les blends, particulièrement Chivas Regal. Encore une distillerie qui a eu une vie relativement courte, puisqu'elle n'a été fondée qu'en 1957. Bref, une autre distillerie sans grande Histoire. Un peu comme Macduff. Distillerie sans trop de relief, besogneuse parmi les besogneux....
Un peu comme Macduff qui produit son Glen Deveron, Glen Keith produisait son 10 ans. Bon sans être reluisant, agréable sans être indispensable. Rien de spécial donc...
Jusqu'au jour où on découvre de petites merveilles cachées émanant de cette distillerie... Ici encore un embouteillage de Jack Wieber a été une immense découverte et une incroyable surprise.

Cette bouteille de 33 ans n'a absolument aucun rapport avec le classique 10 ans qu'on trouve sur le marché.
Autant le 10 ans est bon mais quelconque, autant cet embouteillage de Jack Wieber est magnifique et sort totalement de l'odinaire.

Un nez intensément marqué par le sherry, délicieusement gourmand et pâtissier. Un baba au sherry. Aucune agressivité, pas de relents amers de bois qu'on aurait up attendre d'un whisky de cet âge.
La bouche est légèrement amère, des notes de noix rapidement couvertes par des relents de céréale, de belles notes de fruit également.Du sherry très fin, une grande bouche.
La finale est longue et très agréable, dans le parfait prolongement de la bouche et du nez.

Le même Jack Wieber a également mis sur le marché une autre bouteille, distillée en 1971, dans sa série Cross Hill... Dès que je l'aurai ouverte (ce qui ne saurait trop tarder), mes notes de dégustation seront mises sur le site.... A surveiller donc: Glen Keith sur whisky-distilleries.info.
D'autres embouteilleurs indépendants ont récemment également mis sur le marché des merveilles en provenance de cette distillerie, comme Gordon & MacPhail entre autres.

Macduff, c'est quoi comme distillerie?

2007-04-08T12:27:00.000+02:00

Je ne sais pas pourquoi, mais le nom de MacDuff me fait plus penser au rival écossais de l'oncle Picsou qu'à une distilleries écossaise sérieuse.
Distillerie de création relativement récente (1962), cette distillerie n'a pas d'histoire. Pas de tradition séculaire, pas de place marqante dans l'histoire du whisky. Elle n'a pas non plus été fermée au bout de 10 ans, et donc les prix de ses whiskies ne se sont pas envolés comme un Ben Wyvis (mythique par son prix...) ou un Ladyburn.
Pas mal d'innovations technologiques, mais pas d'image de marque sérieuse dans le monde des amateurs de whisky. Matière première très appréciée des blenders, semble-t-il.
Son single malt officiel est un whisky de super-marché (ceux qui ont parcouru ce blog connaissent mes idées à propos des surpermarchés...) vendu sous le nom de Glen Deveron.
Bref rien qui puisse être de nature à attirer l'amateur de single malt que je suis.
Pourtant, il y a un Macduff qui fait désormais partie de mes whiskies préférés. Réellement dans la tête du peloton de tête. Qui l'eut cru?
Un whisky dans la tête du peloton de tête? Que dis-je? Deux!!!

La première de ces révélations est un splendide Macduff embouteillé par Taste Still, un embouteilleur indépendant belge. Une pure merveille.

Le nez dégage une agréable quoique relativement discrète odeur de bois humide derrière un léger voile de fumée. Très gourmand, des notes de vanille, un soupçon de champignons.
En bouche, une première impression très sèche qui évolue rapidement vers des notes maltées pour continuer sur des relents d'agrumes accompagnée d'une impression boisée assez marquée et agréable. La bouche devient plus huileuse au fur et à mesure.
La finale est très belle, pas très longue mais remarquable avec ses notes boisées mêlées à des relents de fruit.

La seconde de ces révélations est un embouteillage de Jack Wieber (JWWW: Jack Wieber's world of whisky), malheureusement extrêmement confidentiel et dont je n'ai pas réussi à m'offrir une bouteille (les notes de dégustation sont basées sur un échantillon que j'ai eu la chance de pouvoir me procurer)

Un beau nez très marqué par le sherry et de belles notes de fumée. D'une rare intensité, ce nez oscille entre le classique avec des relents de céréales, des fruits exotiques très mûrs et l'extraordinaire, avec les mêmes composants très parfumés. Sherry et fruit, fumée et plaisir, voici en résumé les impressions du nez.
En bouche, des notes de chocolat, quelques relents de bois avant d'évoluer vers des notes légèrement acidulées et fruitées. Du très grand art.
Une belle finale agréable et persistante, où les relents chocolatés se mêlent à des notes de noix dans un parfait équilibre.

La conclusion est qu'il ne faut jamais rester sur des préjugés concernant une bouteille de whisky. Il existe des merveilles insoupçonnées chez des embouteilleurs indépendants, en provenance de distilleries qui n'ont pas nécessairement la cote.

Y a-t-il des distilleries "à la mode"?

2007-04-07T09:29:00.000+02:00

Le marketing des grands groupes fait en sorte que certaines distilleries sont plus connues que d'autres. Au nombre des plus connues figurent évidemment en tête Glenfiddich et Glenlivet.
Ce sont d'ailleurs les premières à avoir distribué leurs single malt en grandes surfaces.
Je pense qu'il n'est pas besoin de faire un sondage d'opinions pour savoir que ces deux noms sont probablement les plus cités par le commun des mortels quand on parle de distilleries écossaises.
Dans un esprit louable de marketing, le géant des alcools Diageo a mis sur le marché sa célèbre collection "Classic Malts", ce qui a permis à une grande frange de la population de connaître des noms comme Lagavulin ou Cragganmore.
Dans le petit monde des passionnés de single malt, il semble que beaucoup aient une préférence à la limite obsessionnelle pour des distilleries généralement inconnues du grand public. Un tel ne jure que par Brora (dommage que cette distillerie soit fermée depuis une vingtaine d'années), un autre possède tous les embouteillages de Glenfarclas un autre encore collectionne Ardbeg.
Les discussions sur des forums ou des blogs aident à la dissémination de la connaissance, et on voit çà et là des "clans" se former et la préférence pour l'une ou l'autre distillerie semble se propager comme un virus. Et c'est tant mieux, vu la diversité des préférences, et la qualité des produits.
Comme les productions officielles (c'est à dire directement mises sur le marché par la distillerie productrice) sont généralement assez limitées, l'amateur va bien vite se diriger vers les embouteillages indépendants.
Et bien lui en prendra. S'il y a évidemment pas mal de choses médiocres sur ce marché également, il y a par contre des merveilles insoupçonnées..
Qui s'imagine qu'il y a des merveilles chez des distilleries peu renommées (du moins pour leur production de single malt) comme Tamdhu, Macduff, Glen Keith ou Tomintoul...
Et pourtant de vieilles productions de distilleries de ce genre sont absolument fabuleuses. Et le fait qu'elles soient moins cotées que Port Ellen par exemple fait que ces embouteillages sont relativement accessibles...
relativement...
Des commentaires à propos de certaines de ces distilleries seront mis en ligne bientôt ici...

Le whisky et la grande distribution

2007-03-11T16:24:00.000+01:00

De plus en plus, on trouve du whisky en grandes surfaces. On peut être pour ou contre les super et hypermarchés, il est un fait qu'ils sont là et bien là.
Et on aurait tendance à dire que s'ils distribuent également le whisky, tant mieux. Alors, pourquoi classer cet article sous le titre "Où (ne pas) acheter son whisky". Le fait par ailleurs que je soies personnellement un inconditionnel du caviste pour mes achats en whisky n'y est pas pour grand chose non plus.
L'idée de ce petit commentaire m'est venu d'un message posté récemment sur le forum de whisky-distilleries.info. Oh un message bien anodin. Le Caol Ila 12 ans est désormais disponible en Grandes Surfaces dans la région de Toulouse. Et certainement dans bien d'autres surpermarchés également, puisqu'il fait désormais partie de la collection des Classic Malts, alors quoi d'étonnant? D'étonnant rien, bien sûr.
Mais d'inquiétant du point de vue d'un amateur de whisky single malt.

La distribution de produits de bonne qualité (ce qui est le cas de ce 12 ans de Caol Ila) à travers les circuits de la grande distribution agrandit encore le fossé entre le caviste spécialisé et le supermarché.
Ces deux modes de distribution sont totalement différents, et le but recherché est foncièrement autre, même si les deux cherchent surtout à vivre, ou pour certains à survivre.

Il était une fois...
... une Ecosse où chaque village possédait sa ou ses distilleries, à côté de la boulangerie et de l'épicerie sur la place du village. Comme les habitants de ce village se sont mis à préférer l'orge sous sa forme liquide (uisge beata) à celui sous sa forme solidee (le pain), le gouvernement de l'époque s'est mis à réfléchir. A réfléchir encore. Puis un jour, il avait trouvé. Il faut taxer le whisky, et il faut imposer des normes minimum à la taille des alambics, de façon à faire disparaître tout ce petit commerce qui fait tant de tort à notre population. Et (bien évidemment) accessoirement de faire rentrer des fortunes dans les caisses de l'Etat afin de soutenir notre soldatesque qui est partie joyeusement guerroyer par-delà nos frontières.
Ah que les gens vivaient heureux en ces temps reculés où le pain n'était pas encore industriel (tous ceux qui ont un jour goûté du pain Mother Pride savent de quoi je parle), et où le whisky était distillé à la ferme.

Mais ces temps-là sont bien révolus. Le pain industriel est devenu monnaie courante. Les distilleries sont devenues de grandes industries. Mais que fait-on du whisky qu'elles produisent? Jusqu'à une époque déjà lointaine, les distilleries produisaient du whisky qu'on pouvait boire. Il fut même un temps où le besoin de boire le whisky était si impérieux qu'on ne lui laissait pas le temps de vieillir... On le buvait pratiquement à la sortie de l'alambic. Mais cette époque-là aussi est révolue depuis belle lurette. Tout comme les scènes de Germinal ne sont plus monnaie courante dans les régions industrialisées...

Pendant que quelque part dans le monde Graham Bell s'évertuait à inventer le téléphone, un autre inventeur de génie s'est mis à jouer à la dinette avec les produits des différentes distilleries qu'il connaissait. Et je t'ajoute un peu de Dailuaine, et un peu de Cardhu avec une pincée de Talisker. Hum, c'est pas mal, mais pas très homogène. Heureusement qu'un autre génial inventeur venait de mettre au point un alambic à colonnes. Ce dernier s'appelait Andreas Coffey. L'autre, celui qui faisait sa popotte avec les whiskies s'appelait Andrew Usher. Et Andrew comprit un beau jour que s'il ajoutait juste ce qu'il faut de ce whisky de grain qui sortait des alambics de Andreas Coffey, il pouvait arriver à mettre au point un produit qui allait plaire aux masses. Du moins qui allait plaire au-delà du village où le whisky était produit précédemment.

Parce qu'il faut savoir que la production de whisky locale n'avait que peu de chances d'être exportées vers le village voisin. Les goûts étaient très différents quelques kilomètres plus loin. Il a fallu attendre la production infâme des premières immenses distilleries dans les Lowlands à l'époque de la révolution industrielle pour pouvoir assister aux premières exportations épiques à partir des Highlands (là où on continuait à produire du bon whisky artisanal) où les transports étaient très peu sûrs à cause à la fois des voleurs et des gendarmes. Et à y bien penser, les gendarmes étaient plus dangereux que les voleurs. Du moins en ces temps-là. Il fallait bien défendre les milliers d'emplois dans les grandes distilleries (à moins qu'il ne faille simplement défendre les familles Stein et Haig qui étaient les propriétaires des dizaines de distilleries qui se trouvaient dans la région à l'époque). Oui, il s'agissait bien de la plus grande industrie de l'époque, et cette industrie se trouvait dans une région d'où toutes les distilleries ont pratiquement disparu: les Lowlands. Toutes? Non, car un petit village continue,.... (on connaît la suite. Pour la petite histoire, ce village en question s'appelle Bladnoch...). Tiens, un cycle intéressant. Prodution à outrance, suivie par disparition quasi-totale de l'industrie. A méditer...

Mais cette petite histoire nous éloigne du sujet qui était la distribution par les Grandes Surfaces de single malt. Quoi que à y bien réfléchir, on n'en est pas tellement loin.

L'invention de Andrew Usher était évidemment le blend. Cette harmonisation des divers whiskies, cette standardisation que le monde attendait pour abandonner lâchement ses habitudes de consommer du Cognac. Et un petit insecte du nom de phylloxera fut le principal allié des marchands écossais de blend... Un produit standardisé (où la qualité de l'ensemble est nettement supérieure à la somme des composants - ce qui n'était à l'époque pas de la vaine littérature), que tout le monde pouvait consommer. Laissez venir à moi les petites fortunes... L'optimisme écossais était reparti au beau fixe.

Et tout ce petit monde produisait de whisky de qualité. Et ces whiskies étaient distribués par des cavistes licenciés. Une multitude de petits commerçants qui savaient de quoi il retournait.

Puis sont venus les grands magasins. Vous savez, de ces grands hangars avec de grands parkings à l'entrée des villes. Là où on peut acheter tout ce dont on a besoin. Dans un même espace, on trouve des carottes, des couche-culottes, des machines à laver, bientôt des voitures (il y a déjà des expériences en la matière), de l'eau minérale, du poulet, des spaghettis et du whisky. L'objectif est de vendre, et que le client revienne la semaine suivante faire ses courses, et acheter de nouvelles carottes, des couche-culottes, (peut-être pas tout de suite une nouvelle machine à laver ni une autre voiture) de l'eau minérale, du poulet, des spaghettis et du whisky.
Cela ne choquera pas le commun des mortels, mais les amateurs de bons whiskies ont du souci à se faire.
Parce que pour pouvoir continuer à vivre et à faire vivre leurs actionnaires, les GS ont besoin que leur produits soient moins chers que chez la concurrence, c'est-à-dire une autre chaîne de supermarchés...
Comment diminuer les prix sans diminuer aussi les bénéfices? C'est cette quadrature du cercle qui a conduit les dirigeants des supermarchés à faire preuve d'imagination. C'est valable pour tous les articles en vente mais dans le cas du whisky, voici à peu près ce qui s'est passé:

D'abord, on économise là où on peut gagner directement. Une des composantes non négligeables du prix du whisky est représenté par les accises. Donc, au moins il y aura d'alcool dans le whisky, au plus on économisera sur les accises, d'où production massive de blends à 40° (heureusement que la loi ne reconnait l'appellation de whisky qu'à des alcools titrant au moins 40°) Je pense que bien peu d'entre nous apprécient encore un whisky à 40° (sauf si ce taux est le résultat des nombreuses années passées en fût...
Ensuite, le blend est composé de deux sortes d'ingrédients: du single malt (pour le goût) et du whisky de grain neutre (pour l'harmonisation de ce goût). Le single malt coûte nettement plus cher à la production, donc, on va mettre moins de single malt et plus de grain. On en arrive à des abérrations de whiskies de 3 ans, avec 97% de grain... Bon, ces whiskies là ne devraient pas exister, et s'ils existent, laissons les là où est leur place: dans un supermarché, entre une botte de carottes et un paquet de spaghettis.
Une fois ce mouvement de nivellement par le bas enclanché, les clients s'y sont habitués, et se sont mis à mélanger leur whisky avec du coca, à le boire avec de la glace dans des grands verres, à oublier que le whisky est avant tout un produit hyper raffiné et à ne l'utiliser que pour ses effets éthyliques...
Certains s'en sont émus, et grâce à une géniale technique de marketting, une bouteille triangulaire a ouvert le marché du single malt. Enfin, ouvert... relativement mal, puisque le single malt ne représente toujours qu'une part infime du marché du whisky. Mais il est en constante progression.
Ici aussi je crains qu'on n'arrive bientôt à un marché à deux vitesses. Le single malt de base (qui lui va également représenter 90% du marché du single malt, tout comme le blend représente déjà 90% du marché du whisky) va se vendre comme des petits pains en GS, et les prix des denrées rares, de qualité vont s'envoler (encore plus qu'actuellement déjà).
Résultat, les cavistes vont voir leur marge de plus en plus réduite, sauf s'ils ont réussi à se construire un marché unique (par une politique de prix internationalement reconnue par exemple) et à vendre sur internet.
Et alors adieu le whisky chez le caviste, et à terme, adieu le whisky... Parce que les bonnes choses ne vont plus se vendre que chez les embouteilleurs indépendants qui auront de plus en plus de mal à se fournir. La boucle est bouclée.

Reste à voir s'il va encore y avoir du single malt digne de ce nom d'ici quelques années.
Pourquoi les amateurs de ce forum entre autres se tournent-ils tous vers des vieux whiskies? Je veux dire des whiskies fabriqués il y a longtemps. Parce que le séjour prolongé dans un fût n'explique pas nécessairement la qualité de ces vieux whiskies. Combien de fûts anciens sont tellement mauvais que leur contenu ne sert même plus à faire du vinaigre?

On pourrait encore avoir le même débat à propos d'autres alcools. Le sherry par exemple... Personnellement je n'aime pas le sherry, mais sans sherry pas de whisky... Et si le sherry suit la même courbe de grande distribution, où allons-nous?

Alors la question qui se pose: pour combien de temps encore aurons-nous droit à ce bon whisky que nous aimons tant?
Il est vrai aussi que les réseaux de distribution spécialisés (cavistes, etc...) feraient bien de faire des efforts afin de rendre leur produit un peu plus attractif d'un point de vue des prix... parce que parfois on se demande si ce sont les GS qui sont très bon marché, ou si la vente de whisky se fait à des tarifs prohibitifs ailleurs...

Après la plus petite, la plus grande distillerie...?

2007-02-26T20:31:00.000+01:00

Après le petit article consacré à la plus petite distillerie d'Ecosse, tellement petite qu'elle relève plus du folklore que de l'industrie du Scotch whisky (Loch Ewe) voici une annonce de taille de Diageo, le géant britannique des spiritueux qui possède près de 30 distilleries en Ecosse (cliquer ici pour une liste des distilleries actives ou fermées du groupe).
Pour faire face à la spectaculaire augmentation de ses ventes de blends premium, particulièrement en Chine, Brésil ou en Inde, où les transactions avec l'OMC (Organisation Mondiale du Commerce, à ne pas confondre avec Old Malt Cask) vont bon train pour diminuer les taxes d'importation, la décision de créer une nouvelle distillerie semble avoir été prise.
Cette distillerie qui devrait produire environ 10.000.000 litres par an devrait se situer sur le site de Roseisle, dans le Speyside. Le site de Roseisle abrite déjà une importante malterie du groupe.
Evidemment on pourrait se poser la question de l'opportunité d'ouvrir une nouvelle distillerie à un moment où semble se dessiner une crise (mauvaise récolte, etc...) (cette crise sera plus une réalité pour les consommateurs obligés de dépenser de plus en plus que pour les producteurs, obligés eux de produire de plus en plus) et les amateurs de single malt auraient évidemment aimé voir renaître l'une des distilleries mythiques du groupe. Et ces distilleries mythiques ne manquent pas. Pas mal de noms de whisky prestigieux figurent sur cette liste de distilleries moribondes ou déjà détruites, comme Brora, Port Ellen, Rosebank et bien d'autres encore.
Ce serait évidemment excellent pour assouvir les rêves romantiques des amateurs de single malt, mais à y bien réfléchir, est-ce que l'ouvrier de Renault accepterait de retravailler sur les chaînes de montage de la R4... Qui fut également mythique. Que dire de la 11 chevaux de Citroën?
Les lois sur les conditions de travail et d'hygiène sont également faites pour protéger les ouvriers du whisky, et les lois économiques sont là aussi pour dicter leur conduite aux dirigeants des grands groupes.
Une distillerie moderne, construite dans les règles de l'art, devrait pouvoir fonctionner de façon optimale avec un maximum d'efficacité et la production doit pouvoir se faire dans les meilleures conditions. Les bâtiments centenaires des distilleries mythiques s'y prêtent-ils? On peut en douter.
A n'en pas douter, l'industrie du whisky est très active pour le moment. Plusieurs nouvelles distilleries ont ouvert leurs portes ces dernières années, et il semble que le mouvement ne soit pas terminé. Ainsi, on a vu la création de Glengyle à Campbeltown, Kilchoman sur Islay, Daftmill dans les Lowlands, sans oublier Ladybank, distillerie qui se construit lentement avec l'aide de nombreux souscripteurs. Il est également question d'une autre nouvelle distillerie dans les Lowlands sans oublier le projet des propriétaires de Bruichladdich de resusciter une vieille distillerie d'Islay, Loch Indaal.
Enfin, armons-nous de patience pour pouvoir déguster les nouvelles productions d'ici quelques années.

Whisky Legendary: Mortlach 12 ans, 1963-1976

2007-02-24T16:31:00.000+01:00

Un whisky dont je n'ai malheureusement pas plus d'indications que l'âge et les années de distillation et de mise en bouteille. Un vieux jeune.... Je le soupçonne d'être une édition officielle, quoique ce serait étonnant, vu le peu de bouteilles de single malt mises sur le marché par les distilleries à l'époque... Ou alors, un ancien embouteillage de Gordon & MacPhail?

Le nez fermier et marqué par des notes de viande font immédiatement penser à un Mortlach.Des notes de moka, de café au lait, une très belle présence au nez.
En bouche, très bel équilibre, des notes de biscuit au chocolat, une grande douceur mais aussi une grande maturité, assez étonnante pour un whisky de cet âge.
Une belle finale, douce avec en rétro-olfaction des notes chocolatées très délicates.

Vraiment une étonnante expérience que ce Mortlach d'une époque (malheureusement) révolue.

Whisky Legendary: Bowmore 1968

2007-02-24T10:27:00.000+01:00

Autre merveille: un Bowmore 1968, embouteillé à 40.5°par Duncan Taylor. Fût 3822.

Un nez parfaitement équilibré entre des notes légèrement fumées et des odeurs de bruyère. En arrière fond, l'impression de se trouver dans une tourbière sur laquelle on aurait planté de fleurs plus olfactives les unes que les autres. Fruits exotiques également, peau de mandarine. Fumée
Le goût en bouche est très agréable, assez fruité avec un très bel équilibre entre les fruits exotiques et un boisé très fin. Le tout très délicat. De la dentelle. Une très légère amertume alliée à une très légère acidité le tout possédant une très belle texture.
La finale est relativement courte avec de légers relents boisée à côté du souvenir des fruits exotiques.

Whisky Legendary: Highland Park 30 ans

2007-02-24T10:00:00.000+01:00

Highland Park, 30 ans. Gordon & MacPhail, MacPhail's Collection

Un nez puissant, où nes notes de miel poivré se mêlent à des notes végétales de bruyère sur un léger arrière fond de fumée.
En bouche, un très beau mélange de miel, quelques épices discrètes, des notes florales.
Une belle finale, longue, chaude dans les mêmes tons que la bouche et le nez.

Whisky Legendary: Tamdhu 1961

2007-02-15T18:35:00.000+01:00

Encore une des merveilles de Gordon & MacPhail: un vieux Tamdhu

Le nez est d'une richesse exceptionnelle. De franches notes fruitées et un peu de poivre en arrière-fond. Une véritable explosion de notes à la fois douces et acides et pas de présence tannique malgré le grand âge de ce whisky. Du pain d'épices
La bouche est d'abord sèche, et évolue rapidement vers les notes annoncées par le nez, fruits acides et ici apparaissent des notes d'un très fin boisé.
La finale est légèrement amère, et assez courte. Le souvenir d'une légère amertume reste assez longtemps présent.

Whisky Legendary: Tactical 1973 (Talisker)

2007-02-10T15:41:00.000+01:00

Encore une découverte étonnante, le Talisker de Douglas Laing (Old Malt Cask)

Un nez d'une richesse exceptionnelle. Un harmonieux mélange de fruits exotiques, de tourbe et de fumée dans un registre assez maritime, avec des nuances de sel et d'iode parfaitement intégrés dans l'ensemble. Au fur et à mesure de nouvelles notes apparaissent, et finalement un voile transparent de fumée semble dominer les autres odeurs qui restent en filigrane.
La bouche n'est pas en reste. La même subtilité qu'au nez, le même équilibre. Cependant, les traces de fruit sont à chercher beaucoup plus loin, et ici ce sont de délicats arômes de tourbe qui dominent une bouche particulièrement équilibrée.
La finale semble n'avoir retenu que la tourbe, et une légère amertume se prolonge plusieurs minutes. Un excellent whisky.

Whisky Legendary: Tobermory 1972-2005

2007-02-09T21:25:00.000+01:00

Une belle surprise de cette captivante dégustation était le Tobermory 1972, affiné en fûts de sherry. La distillerie Tobermory ne nous a pas habitués à une telle qualité. Comme quoi, toute règle a ses exceptions.

Un nez très franchement fumé, forte odeur de jambon fumé, avec des relents assez marqués de sherry et un peu de tourbe.
En bouche, des impressions d'abord nettement tourbées, assez médicinales, très complexes. La bouche évolue constamment entre la tourbe grasse et des notes légèrement boisées, en passant par tantôt l'amertume d'un cerneau de noix, tantôt par des arômes légèrement acides. Très bel ensemble.
La finale est assez longue et chaude, marquée par le sherry et des relents tourbes.

Whisky Legendary: Glenfarclas 1968

2007-02-08T21:44:00.000+01:00

Glenfarclas 1968, 43°, embouteillage officiel

Un nez très agréable, avec ses relents de sherry et ses touches boisées, avec cette foule d'arômes discrets allant du café au lait au chocolat en passant par quelques pointes épicées.
En bouche, un subtile mélange de sherry et de chêne, le tout dans une relative douceur. Pas réellement spectaculaire.

La finale est relativement courte, avec de beaux souvenir boisés de sherry.

Whisky legendary: Glen Grant 1963, Gordon & MacPhail

2007-02-07T21:05:00.000+01:00

Autre merveille dégustée à l'occasion de cette réunion intéressante, un Glen Grant de 1963, embouteillé à 40° par Gordon & MacPhail.

Un nez remarquable, où un parfait équilibre entre le sherry et le bois annonce une merveille en bouche. En arrière-fond, des notes fumées et un soupcon de fruits, mais ces derniers arômes sont nettement dominés par couple sherry-chêne. Malgré cette dominante claire, beaucoup de subtilité et une merveilleuse complexité.
La bouche y aurait certainement gagné si ce whisky avait été embouteillé à un degré supérieur, mais elle n'en reste pas moins extrêmement agréable, même si ici aussi l'amertume boisée associée à la douceur du sherry dominent nettement le palais.
La finale est longue et agréablement marquée par le même couple sherry- chêne. Un excellent whisky. Je n'ose l'imaginer à la force du fût...

Whisky legendary: Longmorn 1963,Gordon & MacPhail

2007-02-07T20:36:00.000+01:00

Après le plaisir qu'a été la rencontre avec Han van Wees, voici mes appréciations des bouteilles présentées.
La première dégustation concerne un Longmorn de 1963, embouteillé à 40° par Gordon & MacPhail.
Bouteille sublime...

Un remarquable nez qui annonce la couleur d'emblée: ce whisky a un vécu. Un vécu de plus de 40 ans dans un fût qui lui a transmis toute as richesse aromatique, ses tanins sans avoir tué ses relents fruités. Malgré ces longues années passées à acquérir ses lettres de noblesse dans l'obscurité humide du chai, ce whisky semble être resté particulièrement frais. Témoins ces soupçons d'herbe coupée et cette très légère touche d'acidité agrumique.
En bouche, c'est d'abord une amertume boisée qui apparaît, mais qui laisse rapidement apparaître des relents de sherry, mais aussi une certaine faiblesse, probablement due à la dilution à 40°. Le palais aurait mérité un peu plus de plaisir, surtout après la fête que s'est offerte le nez.
Et également la fête qui se profile avec la finale qui est remarquable quoique pas très longue. Les notes boisées restent très présentes, mais sont accompagnées d'une foule d'autres arômes subtils qui prolongent le bonheur.

Vers une augmentation du prix du whisky (3)

2007-02-04T20:37:00.000+01:00

3 Conclusion
(voir aussi augmentation de la demande et pénurie d'orge en Europe)

Conséquences sur le prix du whisky

L'augmentation sensible des matières premières ne peut qu'avoir une incidence sur le prix que le consommateur payera chez son caviste ou dans sa grande surface.
Heureusement, les matières premières ne représentent qu'une partie du prix du produit fini, ce qui permet d'espérer que l'augmentation ne sera pas proportionnelle à celle du malt (jusque 70%). D'ailleurs une telle augmentation des prix aurait comme conséquence immédiate que la plupart des clients de l'industrie se tourneront vers d'autres alcools. De beaux jours seraient en perspective pour le cognac et la vodka continuerait à prendre de belles parts de marché.
Les prix des matières premières sont par nature très dépendants de conditions externes souvent changeantes. Ainsi après la montée inexorable des prix du pétrole au cours de l'année dernière, où on nous promettait un pétrole à plus de 100 dollars le baril, il a suffit d'un hiver moins rigoureux pour faire descendre les prix. Gageons qu'une récolte de meilleure qualité l'année prochaine remette un peu les choses en place.
Mais comme toujours, les hausses sont répercutées immédiatement, tandis que les baisses de prix se font toujours un peu attendre...
L'avenir nous dira si ce constat pessimiste se vérifiera au cours des années, ou si nous sommes simplement dans une mauvaise passe. La vie économique étant toujours faite de cycles, avec des hauts et des bas. Espérons avoir atteint le fond.

Vers une augmentation du prix du whisky (2)

2007-02-04T20:24:00.000+01:00

(Suite)

2. Matières premières
Outre cet accroissement de la demande (voir début), l'industrie du whisky doit faire face cette année à des problèmes d'approvisionnement.

Mauvaises récoltes en 2006
Les conditions climatiques en Europe n'ont pas été favorables pour une bonne maturation de l'orge.
Après un mois de juillet exceptionnellement chaud et sec, nous avons eu droit à un mois d'août exceptionnellement humide.

En Europe
Les récoltes d'orge d'hiver ont été satisfaisantes en France et au Royaume-Uni et la qualité de la production était bonne. Ces récoltes étaient terminées avant le mois de juillet.
La récolte d'orge de printemps était pratiquement terminée en juillet également en Espagne, France, Sud de l'Angleterre et Sud Ouest de l'Allemagne. La qualité de l'orge espagnol était médiocre et la quantité n'était pas au rendez- vous, tandis que la France pouvait se féliciter d'une récolte meilleure que prévue. Le seul problème relevé ici était une forte teneur en protéines. Même constat pour la Slovaquie et la Hongrie.
Puis vint le mois d'août qui a été le plus humide et le plus froid depuis des décennies. Normalement, l'orge résiste assez bien à l'humidité, mais les conditions extrêmes qu'a connue l'Europe Centrale par exemple ont détruit en grande partie les récoltes. De plus, les conditions climatiques ont provoqué la germination quasi spontanée de l'orge.
Dans des pays comme l'Allemagne, la Pologne ou la république tchèque, la perte se situe entre 50 et 75%, et une partie de ce qui a pu être récolté n'était pas utilisable pour le maltage. A peine si on peut s'en servir comme fourrage.
Le problème de la pauvreté de la récolte en Europe est très important, parce que cela va priver l'industrie du whisky de sa matière première... Il semble de plus que l'importation d'orge à malter depuis les fournisseurs traditionnels que sont l'Ukraine ou la Russie ne soit pas une option non plus. L'Ukraine a eu des problèmes de qualité et la Russie doit faire face à une demande interne accrue, et n'est pas en mesure d'exporter.
Pour éviter une fermeture des malteries à cause du manque d'orge, il est vraisemblable que de l'orge de qualité inférieure devra être utilisée, ce qui ne peut qu'avoir de fâcheuses conséquences sur la qualité du whisky produit cette année...

En Ecosse
L'industrie du whisky en Ecosse va sans aucun doute souffrir de cette situation.
Cependant, la région a moins souffert que beaucoup d'autres des mauvaises récoltes, si on en croit la carte ci-dessous:
Malgré cela, les prix bruts de l'orge maltée a considérablement augmenté: de l'ordre de 70%...
On est dès lors en droit de se (re)poser la question de l'origine du malt utilisé par l'industrie du whisky écossais.
D'après le SWA, l'immense majorité du malt utilisé par l'industrie est d'origine écossaise. Cette affirmation est difficile à contredire puisqu'elle émane d'une association qui est parfaitement au courant de tous les aspects économiques et industriels de la fabrication du whisky.
Le problème est probablement mal posé. S'il est probablement indéniable que plus de 90% du malt provient effectivement du territoire écossais, cela ne résoud pas la question de savoir d'où vient l'orge utilisé pour produire ce malt. En d'autres termes, les malteries écossaises produisent le malt utilisé par les distilleries, mais qui produit l'orge utilisé par ces malteries?
Au vu de l'ampleur des dégâts, il y a fort à parier que l'origine de l'orge n'est pas majoritairement locale.

Les malteries

La pénurie d'orge en 2006 va bien évidemment avoir une influence sur les malteries. Pour bien comprendre cette incidence, il faut d'abord comprendre en gros le processus de fabrication du whisky. Pour cela, le mieux est de (re)lire la page sur le site consacrée à la fabrication.

La production du malt à partir d'orge était une des tâches traditionnelles des distilleries. Jusqu'aux alentours des années 1960/1970, pratiquement chacune des distilleries produisait son propre malt.
Les choses ont changé pour des raisons de rentabilité économique, et aujourd'hui plus aucune distillerie ne produit l'entièreté de son propre malt. A quelques exceptons près (Laphroaig, Springbank, Highland Park ou Bowmore qui produisent encore environ 30% de leur propre malt -attraction touristique?- ) cette activité a complètement cessé dans les distilleries.
Chaque distillerie achète son malt dans une malterie, suivant un cahier des charges souvent bien précis.

Au cours des années, les grands groupes ont construit leurs propres malteries pour leurs propre besoins, et ont également consenti à vendre leur malt à des distilleries ne faisant pas partie du groupe, souvent en échange de first make spirit (whisky à la sortie de l'alambic). Des malteries moins importantes ont également été obligées de fermer leurs portes.
Diageo est le plus grand groupe de spiritueux au monde, et possède 4 grandes malteries: Port Ellen, Glen Ord, Burghead et Roseisle. Toutes sont situées en Ecosse.

Diageo n'est évidemment pas le seul grand groupe à posséder aussi des malteries. Le groupe n'est cité ici qu'à titre d'exemple et il est probable que la politique des autres groupes ne diffère pas de celle du géant des spiritueux.
Dans une période où le malt se fait rare, les grands groupes ont évidemment tendance à servir les besoins de leurs propres distilleries en priorité avant de revendre du malt à d'autres. Ou alors, à augmenter sensiblement les prix à la tonne.
D'autant qu'on assiste à une sensible augmentation de la demande de whisky parallèlement à la pénurie d'orge..

Il est assez évident qu'une augmentation sensible du prix des matières premières a de grandes répercussions sur l'approvisionnement des distilleries, et à terme sur l'approvisionnement en whisky des amateurs que nous sommes.
Ajoutons à cela l'augmentation du prix du transport, dû en grande partie à celle du pétrole et des phénomènes locaux comme les difficultés d'approvisionnement en fuel (indispensable pour chauffer les alambics) sur Islay...

Vers une augmentation du prix du whisky (1)

2007-02-04T20:18:00.000+01:00

Quelques phénomènes inquiétants
Une combinaison de facteurs semble indiquer qu'une augmentation des prix est inéluctable dans les prochains mois.

1. Accroissement de la demande
La demande en whisky ne cesse d'augmenter dans les pays à forte croissance, dont la Russie, l'Inde et la Chine. Ces trois marchés sont très demandeurs, mais sont également très différents les uns des autres.
La Chine: Le marché Chinois est surtout demandeur de blends de haut de gamme. Les habitudes de consommation en Chine sont assez différentes de ce qu'elles sont en Europe, et il n'est pas rare de voir des mélanges de thé et de whisky... Par ailleurs, une classe moyenne qui devient de plus en plus aisée se développe rapidement dans ce pays, et les habitudes culturelles sont telles qu'il est bon de montrer des signes extérieurs de richesse. Plus les flacons sont rutilents et le contenu renommé, plus ils seront vendus. Il semble que des marques comme Chivas Regal aient le vent en poupe en Chine.
L'Inde: Le marché indien est plus compliqué pour l'industrie écossaise du whisky. A côté de la production locale de whisky qui annonce son origine, il y a une importante contrefaçon de scotch whisky.
La Russie: La nouvelle classe moyenne russe se caractérise par son goût prononcé pour des produits de luxe, mais aussi de qualité. Le marché Russe est relativement orienté vers le single malt. Ceci ne veut évidemment pas dire que le blend ne soit pas là aussi, comme dans le reste du monde encore largement prépondérant.

Voir suite

La plus petite distillerie d'Ecosse

2007-02-03T22:12:00.000+01:00

Le fameux "Excise Act" en 1823 qui réglementait la production de whisky en Ecosse déterminait entre autres la taille minimum d'un alambic pour la production légale de whisky. La taille minimum selon cette loi était de 150 litres environ. Cela fit disparaître quelques distilleries illégales, mais c'est le "Spirit Act" de 1860 qui stipulait que la taille minimum d'un alambic devait désormais être de 1500 litres, ce qui revenait à n'accorder de licence d'exploitation qu'aux grandes distilleries.
Parmi ces "grandes distilleries" Edradour a toujours été considéré comme étant la plus petite distillerie d'Ecosse. Et c'est vrai qu'elle fait un peu figure de maison de poupées comparées aux autres distilleries.
Il a fallu attendre que John Clotworthy, propriétaire de l'hôtel Drumchork Lodge dans le Nord Ouest des Highlands (http://www.hotelaultbea.co.uk) découvre une petite lacune dans la loi pour que l'autorisation de produire du whisky à l'aide d'un alambic de 150 litres soit à nouveau accordée. La loi de 1860 connaissait une exception à la règle, concernant quelques régions écossaises dont l'économie était mal en point à l'époque. C'est sur cette exception que John s'est basé, mais les autorités ont tôt fait d'amender la loi, si bien qu'aucune autre autorisation de distiller ne sera plus accordée pour ces petits alambics.
Toujours est-il que cette distillerie miniature existe, et ses propriétaires organisent des cours de fabrication de whisky "à la moonshine"...
La production de cette distillerie n'est pas encore disponible sur le marché, mais un jour on risque de trouver du "Loch Ewe" chez les bons cavistes..
Longue vie à la plus petite distillerie des Highlands.

Des prix indécents...

2007-01-31T20:46:00.000+01:00

Trouvé par hasard sur le net le site de wineandco qui vend des whiskies à des prix à la limite de la décence. Exemple, Lagavulin 16 ans à 60 euros!

Mon sang n'a fait qu'un tour, et je leur ai adressé le mail suivant:

Bonsoir,

Je viens de parcourir votre site, et je suis occupé à me demander s'il est bien sérieux d'offrir des single malts à des prix aussi élévés...
Un Lagavulin 16 ans à 60 euros, ou un Highland Park 25 ans à 240 euros, cela frise l'indécence à mon humble avis.
A titre de comparaison le Lagavulin 16 ans est à 47.50 euros à La Maison du Whisky (qui n'est pas célèbre par ses bas prix) et à 37,95 euros chez mon caviste personnel...
Le Highland Park 25 ans est à 149 euros à LMDW et à 129.95 chez mon caviste.
Franchement, ne trouvez-vous pas que de tels prix sont très exagérés?
Vous pouvez vous demander en quoi cela me concerne... (je ne risque pas d'acheter sur votre site...). J'ai été contacté par la société Twengo, comparateur de prix, où j'ai trouvé vos références afin d'échanger un lien avec mon site (qui est un site de référence whisky), et à ce titre j'estime que je rendrais un mauvais service à mes visiteurs si je les dirigeais vers un magasin en ligne avec une telle politique de prix aberrante...
Je serais très curieux de lire vos explications. D'autant plus que je milite depuis plusieurs années pour que les amateurs de whisky se tournent vers les cavistes au détriment des grandes surfaces. En voyant vos prix, je comprends leur réticences.

Dans l'attente de vous lire,

J'espère pouvoir publier leur réponse d'ici quelque temps...

(1-2-2007): Et la réponse n'a pas tardé. Voir commentaires.

Invergordon 1971. Cask #66663 49%, embouteillage Bladnoch

2007-01-30T18:40:00.000+01:00

Raymond Armstrong est un véritable passionné de whisky. Outre le "sauvetage" de la distillerie Bladnoch, il anime sur le site de la distillerie un forum très actif pour lequel il réalise parfois des mises en bouteilles de fûts intéressants qu'il glane ça et là dans les distilleries. Récemment, un embouteillage exceptionnel de Port Ellen a fait l'unanimité parmi tous ceux qui ont eu la chance de s'en procurer une bouteille (à un prix relativement dérisoire). Cette fois, Raymond propose une sélection de deux fûts de single grain de la distillerie Invergordon de 1971, dont l'un à 49%. Raymond m'a envoyé un échantillon afin que je donne franchement mon avis sur ce whisky. Voici donc cet avis...:

Un nez floral assez parfumé, même s'il est discret au début. Après quelques instants d'aération, il devient plus franc et une impression d'herbe coupée s'ajoute aux notes florales, le tout concentré sur une palette olfactive relativement étroite. Le nez est très agréable en tout cas.
En bouche, d'étranges relents de miel mêlés à des notes légèrement acides, une impression de fruit trop mûr (fraise légèrement gâtée), très sucré et étonnant. Comme un goût d'eau de cologne qui fait penser à un gin et quelques relents boisés. En tout cas, un goût inhabituel et qui contraste un peu avec le nez.
La finale est assez insignifiante.d'abord boisée et ensuite une impression de parfum bon marché. Ce whisky est surtout intéressant par le fait qu'il s'agit d'un single grain assez vieux, mais dans l'ensemble assez décevant

Voir la discussion sur le forum

Whisky Legendary

2007-01-30T18:33:00.000+01:00

Voici la sélection de bouteilles que Han Van Wees a faite pour cette dégustation:

Whisky festivals: Verviers, du 16 au 18 mars 2007

2007-01-22T09:47:00.000+01:00

Whisky festivals: Verviers, du 16 au 18 mars 2007

Festivals

2007-01-22T09:41:00.000+01:00

Un autre blog (sur le même modèle que celui-ci) a été créé récemment pour annoncer des festivals de whisky (à condition évidemment que les organisateurs de ces festivals demandent à whisky-distilleries.info de s'associer à l'événement).
Le premier festival à entrer en ligne de compte est l'édition 2007 de Whisky Live Belgique à Verviers.

Whisky Legendary

2007-01-22T09:20:00.000+01:00

Cet après-midi, le plus ancien et un des plus importants importateurs de whisky aux Pays-Bas (Van Wees) organise une dégustation de whiskies légendaires.
Au programme, 8 vieux whiskies, ou du moins 8 whiskies distillés dans les années 1960/1970, ce qui ne présage en rien de leur âge.
Une expérience qui me semble très instructive, et je vais m'y rendre en espérant rapporter des tonnes de renseignements puisque Han van Wees, qui est dans les affaires depuis plus de 40 ans, qui est keeper of the quaich devrait nous distiller un peu de sa science au cours de cette séance de dégustation.
Les whisky offerts seront choisis parmi ceux qui figurent sur la liste ci-dessous. Pour l'instant, c'est encore la surprise. J'espère pouvoir y revenir ce soir, et donner mes premières impressions sur cette séance qui me parait des plus intéressantes.

Ardbeg	1972	Islay
Ben Nevis	1968	Highland
Benriach	1966	Highland
Benrinnes	1974	Highland
Bowmore	1968	Islay
Bruichladdich	1966	Islay
Bunnahabhain	1967	Islay
Caol Ila	1969	Islay
Convalmore	1960	Highland
Glen Elgin	1968	Highland
Glenfarclas	1968	Highland
Glen Grant	1963	Highland
Glen Keith	1967	Highland
Glenlivet	1965	Highland
Glenlochy	1968	Highland
Glenlossie	1961	Highland
Highland Park	30 ans	Orkney
Longmorn	1963	Highland
Macallan	1968	Highland
Mortlach	1970	Highland
Scapa	1978	Orkney
Strathisla	1967	Highland
Thamdhu	1961	Highland
Talisker	1955	Skye
Talisker	1973	Skye
Tobermory	1972	Mull
Tomatin	1965	Highland

Port Dundas	1973	Grain whisky

Ben Nevis	40 ans	Blended whisky
Duncan Taylor	38 ans	Blended whisky

A propos de ce blog

2007-01-22T08:48:00.000+01:00

Un peu plus de trois ans après la création du site www.whisky-distilleries.info et du forum très actif qui lui est associé, le besoin s'est fait sentir d'ajouter une nouvelle dimension à cette passion pour le whisky écossais.
Des thèmes qui ne trouvent pas leur place sur le site parce la structure de celui-ci ne s'y prête pas ni sur le forum de par la nature même du forum qui fait que les discussions dévient rapidement et le sujet finit par ne plus "appartenir" à celui qui l'a lancé seront désormais développés sur ce blog que j'espère pouvoir tenir à jour le plus possible, dans la mesure où mon emploi du temps me le permettra.
Bien évidemment, chacun est libre d'ajouter un commentaire sur ce blog, mais le lieu de prédilection pour les discussions interactives reste évidemment le forum.
Ici, c'est plus la place pour des billets d'humeur que pour des sujets qui méritent une véritable discussion.

Cheverny...

2006-08-12T13:36:00.000+02:00

En route vers les Landes, Régis, Jean-Marie, Adrien et Alain se sont offert une petite halte à Cheverny, où avant de se faire offrir une petite dégustation verticale d'une quinzaine de vins blancs élevés par Philippe Loquineau.
Le chateau est celui qui a servi de base à l'imagination de Hergé pour créer le chateau de Moulinsart. Il a supprimé les deux tours extérieres, ce qui donne un aspect plus euh... simple à l'ensemble.
L'endroit était hautement symbolique, puisqu'il s'agit de la demeure d'un célèbre buveur de whisky. Le capitaine Haddock n'est pas spécialement renommé pour son palais. Et le Loch Lomond n'est pas non plus renommé pour sa grande qualité gustative.
Pour plus de renseignements à propos du Loch Lomond, je ne peux que vous inviter à jeter un oeil sur la page du site...